Af hverju Nubía til forna er loksins að koma upp úr langa skugga Egyptalands

UM miðja 19. öld var blómatími Egyptafræðinnar. Híeróglýfur höfðu verið túlkaðar og fólk gat loksins áttað sig á auði fornegypsku siðmenningarinnar. Pýramídarnir, múmíurnar, stytturnar – allt lifnaði við. En sumir evrópskir Egyptologists töldu að það besta væri eftir. Þegar þeir unnu suður á bóginn töldu þeir að þeir myndu finna eldri minjar, jafnvel vöggu egypskrar menningar.

Í þessu andrúmslofti hóf prússneski fornleifafræðingurinn Karl Richard Lepsius leiðangur upp Nílardalinn. Seint 28. janúar 1844 kom hann til Meroë í því sem nú er Súdan og fann pýramída á víð og dreif. En jafnvel þegar kveikt var á kerti sínu gat hann séð að mannvirkin voru ekki eins gömul og hann hafði vonast til. Þegar hann rannsakaði málið frekar komst hann að þeirri niðurstöðu að þeir væru ekki egypskir.

Lepsius dró síðar skil á milli Egyptalands til forna og fólksins sem byggði pýramídana í Meroë, sem tilheyrði sérstakri siðmenningu sem kallast Nubia. Á næstu öld fylgdu vísindamenn hans fordæmi og litu á Egyptaland sem fágað og Nubíu sem óæðri nágranna sína. Egypskir gripir voru í aðalhlutverki á söfnum, nubísk verk voru að mestu hunsuð.

En viðhorfin eru að breytast. Nýjar rannsóknir eru að koma Nubíu til forna úr skugganum og nú er hægt að segja sögu hennar. Þetta voru fjölbreyttar þjóðir með sína trú og siði. Langt frá því að vera leiðinlegt bakland fyrir Egyptaland, skiptust Nubíar á menningarhugmyndum við nágranna sína og settu jafnvel tískustrauma fyrir konunga eins og Tutankhamun. Í sannleika sagt getum við ekki skilið sögu þessa hluta hins forna heims án þess að skilja bæði Egyptaland og Nubíu saman.

Forn Egyptaland er að öllum líkindum frægasta fornmenninganna. Með faraóum sínum og stórkostlegum fjársjóðum fangar það ímyndunaraflið. Egypska siðmenningin, sem í stórum dráttum náði til norðurhluta tveggja þriðju hluta nútíma Egyptalands, er með réttu talin áhrifamikil, með ritkerfi, lagareglum og vandaðri borgaralegri skipulagningu.

Hvað var Nubía til forna?

Núbía til forna er minna þekkt og í áratugi kom það litla sem var skilið um íbúa þess Egypskir textar og listaverk. Af þessu komust fræðimenn að því að Núbía var rík af náttúruauðlindum, þar á meðal gulli, sem nágrannar þeirra í norðri þráðu og stjórnuðu stundum. Þeir tóku líka eftir því að Egyptar sýndu núbíumenn almennt sem svarta og lýstu þeim oft með neikvæðu máli. Núbískir menn sem þeir náðu í árásum urðu oft þrælar.

Það má með sanni segja að allt þetta hafi spillt skoðunum vísindamanna á liðinni öld. Sumir litu á Egyptaland sem stórveldi sem arðrændi veikari nágranna sína undir áhrifum frá gamaldags kynþátta- og nýlendusjónarmiðum. Í dag erum við hins vegar að átta okkur á því að þessi umgjörð Nubíu gæti hafa blindað okkur fyrir raunverulegum karakter þess og margir eru að leita að nýjum sönnunargögnum og endurskoða gamla gripi.

Þegar hið sanna eðli hinnar fornu Nubíu kemur í ljós, er að verða ljóst hversu flókin saga svæðisins er (sjá „Uppgangur Nubíu“ hér að ofan). Margir vísindamenn halda því fram nú að það hafi sjaldan verið sameiginleg Nubian sjálfsmynd. Þrátt fyrir að það séu nokkur yfirgripsmikil líkindi með leirmuni sem framleidd var um forna Nubíu, er fornleifafræðin í norðri þess venjulega frábrugðin því sem er í suðri, og bæði eru aftur aðgreind frá fornleifafræði eyðimerkursvæðisins í austurhluta Nubíu. „Stundum eru þrír eða fjórir mismunandi menningarheimar virkir á sama tíma,“ segir Aaron de Souza við austurrísku vísindaakademíuna í Vín.

Hinar mismunandi nubísku menningarheimar

Elsta menningin sem birtist í Nubíu til forna, sem hófst um 3800 f.Kr., er þekkt af fornleifafræðingum sem A-hópurinn. Við vitum tiltölulega lítið um þetta fólk – ekki einu sinni hvernig það vísaði til sjálfs sín – en við höfum uppgötvað hluta af berglistinni og gröfum sem þeir skildu eftir sig.

Um 2500 f.Kr. var A-hópurinn horfinn og að minnsta kosti þrír hópar bjuggu á svæðinu. Menning sem kallast C-hópurinn, byggður á nautgripahirðingu, hafði myndast í norðri. Einnig var hópur bænda sem bjó í stórum byggðum, sem kölluð voru Kerma-menning, fyrir sunnan. Fyrir austan ráfaði ónefndur hópur hirða um eyðimörkina og þetta fólk átti eftir að ala upp Pan-Grave menninguna nokkrum öldum síðar, svo nefnd vegna þess að þeir þekkjast að mestu úr gröfum sem þeir skildu eftir sig.

Allir þrír voru fornir Nubíar, en hver og einn var líka greinilega áhugasamur um að móta einstaka sjálfsmynd. Þetta er sérstaklega augljóst fyrir C-hópinn, segir Henriette Hafsaas við Volda-háskólann í Noregi. Rannsóknir hennar undanfarin 20 ár benda til þess að þetta fólk hafi aldrei verið selt á hugmyndina um framhaldslíf, ólíkt Kerma-fólkinu og Egyptum. Þessi hugmynd byggir á því að einstaklingar í C-hópnum fóru í gröfina með fáar eigur sem nágrannar þeirra töldu lífsnauðsynlegar fyrir líf eftir dauðann. Þess í stað settu fólk í C-hópnum leirmuni fyrir utan grafirnar, sem bendir til þess að þeir virtu látna fjölskyldumeðlimi sína sem forfeður. „Þeir gerðu hlutina öðruvísi,“ segir Hafsaas.

Ekki aðeins var Nubía til forna ekki einsleit massi, hún var heldur ekki eins aðskilin frá Egyptalandi og Lepsius hélt. Um 2000 f.Kr. stofnuðu Kerma-menn konungsríkið Kush, pólitískt afl með miðpunkt í stóru, víggirtu borginni Kerma. Og um 1800 f.Kr., réðust innrásaraðilar frá Kush á Egyptaland. Þetta hefði hrundið af stað gagnárásum frá Egyptalandi, segir Hafsaas, og C-hópurinn lenti á miðjunni á milli tveggja öflugra bardagasveita.

Þeir urðu að leita eftir bandalagi um vernd. En rannsóknir Hafsaas undanfarin ár benda til þess að þeir hafi ekki valið „sambræður“ sína frá Kush. Eftir að hafa greint nubíska fornleifafræði og egypska texta, komst Hafsaas að þeirri niðurstöðu að C-hópurinn stæði með Egyptum og að lokum aðlagast því samfélagi að einhverju leyti. „Þrátt fyrir alla rótgróna viðleitni á fræðasviðinu til að búa til þessa fornleifamenningu og koma þeim fyrir í kassa, þá virkar það ekki í raun,“ segir Julia Budka við háskólann í München, Þýskalandi, en rannsóknir hennar hafa kannað samskipti Kushite og Egyptalands. .

Sönnunargögn frá hermanni að nafni Tjehemau

Hvað það var að vera forn Nubian virðist líka hafa verið mismunandi milli einstaklinga. Til að sanna þetta skaltu ekki leita lengra en núbískur hermaður að nafni Tjehemau, sem fæddist um 2050 f.Kr. Talið er að hann hafi verið frá C-hópssamfélagi, þar sem hann gæti hafa verið þjálfaður sem stríðsmaður til að gæta fjölskylduhjarða. Á þeim tíma fóru margir slíkir menn norður í leit að vel launuðu starfi sem málaliðar í Egyptalandi, þar sem bardagahæfileikar þeirra voru verðlaunaðir. Ein egypsk grafhýsi frá um 2100 f.Kr. inniheldur jafnvel fígúrur af nubískum skyttum.

Ólíkt Egyptalandi þróaði engin af fyrstu fornu Nubísku menningunum ritlist. En Tjehemau, sem varð fyrir egypskri menningu, skildi eftir sig ritað efni, hugsanlega framleitt af ritara fyrir hans hönd. Áletranir á steini í eyðimörkinni í Nubíu skrá hugsanir sem hann hellti út um líf sitt og afrek. John Darnell við Yale háskólann greindi texta Tjehemau fyrir um 20 árum síðan. „Hann breytir hugrekki sínu og hugleysi [fornegypskra] hermanna,“ segir Darnell. Meira umtalsvert er að Tjehemau á heiðurinn af því að vera mikilvægur bardagamaður sem hjálpaði egypska faraónum Mentuhotep II að ná miklum völdum – sem faraóinn notaði síðan til að ná stjórn á heimahéraði Tjehemau, Neðra-Núbíu um 2040 f.Kr. Áletrunin er „frekar merkileg,“ segir Darnell. Það sýnir að sumir Nubians samþykktu Egyptaland sem heimili sitt – svo mikið fyrir bein skil.

Sumt af nýjustu verkum um forn nubísk samfélög er að veita kannski mest áhrifaríka innsýn. De Souza rannsakar fornleifar sem tengjast Pan-Grave menningu, hópi hirða sem eru þekktir fyrir einföld, en sérstæð leirmuni og hvernig þeir grófu látna sína. Þeir höfðu tilhneigingu til að koma líkum fyrir í grunnum grafum og umkringja þau hauskúpum nautgripa og geita sem höfðu verið vandlega máluð með óhlutbundnum mynstrum.

Árið 2017 aðstoðaði hann við að grafa upp Pan-Grave kirkjugarðssvæði í Hierakonpolis í Egyptalandi nútímans. Grafirnar höfðu verið þaktar þunnu lagi af leðju, sem var merkt um allt með handprentum. Það gæti hafa verið að ættingjar hins látna hafi þrýst höndum sínum niður í leðjuna sem lokaathöfn að kveðja. Á einum tímapunkti lagði de Souza sína eigin hönd í eitt af 3800 ára gömlum prentunum og endurtók látbragð sem meðlimur forna samfélagsins gerði. Þetta var mjög áhrifamikil reynsla, segir hann.

Hann vann einnig við uppgröft barnsgrafar á sama stað og í leðjunni í kringum líkið voru forn fótspor – sönnunargagn um jarðarför, þar sem fólk var samankomið við grafarbakkann. Eitt af fótsporunum var hálft undir körfunni sem litli líkaminn hafði verið settur í. „Fótspor þess sem það var, var sá sem lagði körfuna frá sér,“ segir de Souza. Hið sorglega atriði vaknaði samstundis og lifandi aftur. „Ég grét í rauninni við uppgröftinn,“ segir hann. Vinna sem þessi hjálpar til við að sýna fram á að Pan-Grave samfélagið var ekki menningarlegt bakland til að líta niður á í samanburði við Egyptaland, heldur samfélag sem var fullt af eigin siðum.

Hvernig Nubía til forna hafði áhrif á Egyptaland

Jafnvel meira segja, de Souza hefur verið að rannsaka hvernig Pan-Grave fólkið hafði samskipti við Forn Egyptaland. Við vissum þegar að frá um 1800 f.Kr. höfðu sumir þeirra flust frá austureyðimörkum Nubíu til að setjast að í Egyptalandi. Gert var ráð fyrir að þetta fólk byggi á jaðri egypsks samfélags og hefði engin áhrif á það. En í fyrirlestri í Metropolitan Museum of Art í New York fyrr á þessu ári útskýrði de Souza hvernig leirmunagögn benda til annars. Hann hefur uppgötvað dæmi um potta frá egypskum landnemabyggðum sem greinilega voru gerðir með egypskri tækni – pottahjóli – en sem bera Pan-Grave mótíf. Voru pottarnir búnir til af Nubíum með egypskri tækni eða af Egyptum sem fengu hönnun þeirra að láni? Hvort sem það er, sagði de Souza áheyrendum sínum, mörkin milli menningarheimanna voru óljós.

Þessi þoka fer hátt upp í raðir egypsks samfélags. Dauðagríma Tutankhamons úr gulli er ómissandi tákn fornegypskrar menningar. Það sýnir að drengurinn hafði göt í eyru, eins og margir faraóar á þeim tíma. En þetta var núbísk hefð, bendir de Souza á, sem Egyptaland virðist hafa tileinkað sér nokkrum kynslóðum fyrir valdatíma Tútankhamons.

Samt sem áður, þegar við segjum söguna af Nubíu og Egyptalandi til forna, getum við ekki gleymt því að hún þróast yfir næstum þrjú árþúsundir og margt breyst á þeim tíma. Mikið af nýlegum rannsóknum hefur sýnt fram á hvernig fyrstu Nubians voru háþróaðir í sjálfu sér. En við höfum lengi vitað að seinna í sögu svæðisins, um 1500 f.Kr., varð faraonska Egyptaland svo óvenjulega öflugt að það gæti ráðist inn og drottnað yfir konungsríkinu Kush. Forn-Egyptar byggðu bæi og musteri eins langt suður og Kerma og fólkið sem bjó í Nubíu var komið inn í foldina og notað til að stjórna þessum hluta heimsveldisins.

Budka grunar að þetta hafi haft mikil áhrif á hina fornu Nubía. Egypsk yfirráð hélst um aldir. Eftir því sem árin liðu fóru núbíumenn að sjá hliðar á egypska trúarkerfinu og byggingarlist sem hluta af arfleifð sinni. Þegar egypskri yfirráðum lauk og Nubíar til forna náðu aftur yfirráðum yfir konungsríkinu Kush, héldu þeir áfram að nota og þróa margar egypskar hefðir – því þá voru þær líka orðnar núbískar hefðir.

Með tímanum kom fram öflugt nýtt herlið í Kush, Napatan ættinni, sem árið 745 f.Kr., hafði sópað norður og náð yfirráðum yfir öllu Egyptalandi. Pendúllinn hafði sveiflast í hina áttina og í næstum heila öld var Egyptalandi stjórnað af nubískum faraóum sem voru grafnir í gröfum undir pýramídum í suðurhluta Nubíu.

Það var á þessum tíma sem pýramídarnir í Meroë voru byggðir, þeir sem Lepsius uppgötvaði við kertaljós. Á liðnum árum hafa vísindamenn haldið því fram að hinir fornu Nubians hafi byggt þessi mannvirki vegna þess að þeir hafi meðvitað líkt eftir fornu Egyptum til að réttlæta rétt þeirra til að stjórna sem faraóar. En Budka telur að það sé meira til í því; Forn-Núbíar höfðu verið svo útsettir fyrir fornegypskum venjum að pýramídagrafinn var ekki erlendur siður. „Þetta var hluti af menningararfi þeirra,“ segir hún.

Nubia í dag

Jafnvel í dag er svæðið sem eitt sinn var hið forna Nubía suðupottur mismuna. Við valdarán í Súdan árið 2019 , til dæmis, kölluðu kvenkyns leiðtogar mótmælenda sig Kandake, fornt Kushite-hugtak yfir drottningu. „Fólk myndi syngja lög og segja að þeir kæmu frá mjög sterku fólki,“ segir Sami Elamin , fornleifafræðingur og eftirlitsmaður hjá National Corporation for fornminjar og söfn í Súdan. En ríkjandi trú í Súdan er íslam og margir eiga ættir sínar að rekja til Arabíuskagans, ekki Nubíu til forna, segir Mohamed Faroug Ali við International University of Africa í Khartoum, Súdan. „Þeir eru líklegri til að líta á íslamska sögu en sögu Kushita,“ segir hann.

Til að flækja hlutina enn frekar eru samfélög sem telja sig núbísk enn til í Súdan og núbísk tungumál eru enn töluð – og fyrir suma í þessum samfélögum getur tengingin við forna Nubíu verið sterkari. Undanfarin 20 ár hefur Ali unnið með Michele Buzon frá Purdue háskólanum í Indiana á stað sem heitir Tombos nálægt Kerma. „Við vorum að grafa greftrun aldraðrar konu og heimamenn á staðnum sögðu: „Ó, þetta hlýtur að vera amma mín,“ segir Buzon. „Þetta var sagt á vinsamlegan hátt og ekki meint bókstaflega – en það eru greinilega einhver persónuleg tengsl þarna.

Jafnvel þótt viðhorfin séu breytileg í Súdan er samkomulag um eitt mikilvægt atriði. Enginn deilir þeirri skoðun 19. aldar að forn-Núbíumenn séu óæðri Egyptum til forna. „Ég myndi segja að fólk víðsvegar að í Súdan sé stolt af menningu sinni,“ segir Elamin. Restin af heiminum er loksins farin að ná sér á strik.

Colin Barras er ritstjóri fyrir Visiris