Börn 5 ára eru betri í að skipta um athygli en simpansar

Við 5 ára aldur eru börn miklu betri en simpansar í að færa athygli sína frá einu setti reglna til annars. Niðurstöðurnar bæta við sönnunargögnum um að einstakar vitsmunalegar breytingar eiga sér stað hjá mönnum áður en þeir ná 5 ára aldri.

Eins og minni og sjálfsstjórn, að skipta á milli „andlegra setta“, svo sem reglna eða leiðbeininga, er kjarna vitræn hæfileiki sem þróaður er á ungum aldri. Það gerir okkur kleift að laga okkur fljótt að breytingum á umhverfinu, til dæmis, velja aðra leið til að komast eitthvað þegar leið okkar er lokuð af vegavinnu.

Til að bera saman hæfileika til að breyta athygli hjá prímötum og mönnum á mismunandi aldri, hönnuðu Eva Reindl við háskólann í St Andrews í Bretlandi og samstarfsmenn hennar hóp verkefna með því að nota bolla sem leyndu verðlaunum.

Börn og simpansar voru þjálfaðir í að ákvarða hver af fjórum bollum á tveimur mismunandi settum af hillum innihélt verðlaun – límmiðar fyrir börn og bananar fyrir simpansar. Á grænu hillunum hélt grænn bolli nammið, en í bláu hillunum var það bleikur bolli.

Þegar þeir þurftu að skipta úr einu setti af hillum yfir í annað, völdu simpansar réttan bolla í 52 prósent tilfella. Þetta er sambærilegt við 3 ára börn, sem náðu 50 prósentum árangri, og 4 ára, sem völdu rétt í 59 prósent tilvika.

Meðal 5 ára barna var árangurinn mun hærri, eða 80 prósent. „Það er örugglega eitthvað að gerast frá 5 ára aldri,“ segir Reindl.

Niðurstöðurnar bæta við niðurstöður fyrri rannsókna sem benda til þess að eldri leikskólabörn séu betri í að einbeita sér að og skipta á milli viðeigandi áreita.

Framfarir á verkefninu með aldri hjá börnum er líklega vegna líffræðilegra breytinga eins og þróun ennisblaða heilans, segir Reindl.

En menningarþróun getur líka spilað inn í. Rétt eins og fullorðnir radda símanúmer eða leiðbeiningar upphátt til að muna þau, gæti tungumálið hafa hjálpað eldri börnunum að skipta á milli þessara tveggja reglna.

Flestar villurnar sem börnin og simpans gerðu voru vegna þess að reglunni var beitt fyrir rangar hillur, en fyrir simpansar voru 32 prósent villanna tilviljunarkenndar samanborið við 23 prósent hjá 4 ára mönnum og 27 prósent hjá 3 ára börnum.

„Simpansarnir tíndu stundum [bolla] sem áttu alls ekki við, sem bendir til þess að þeir hafi ekki myndað svona sterka athyglishópa í upphafi,“ segir Reindl.

Þrátt fyrir að hlutdrægni – eins og að börnin séu prófuð af eigin tegund – geri það að verkum að erfitt sé að bera menn saman við apa, eru almennar niðurstöður rannsóknarinnar sterkar, segir Frans de Waal við Emory háskólann í Atlanta, Georgíu.

„Það er erfitt að rífast við þá niðurstöðu að 5 ára börn standi sig betur en þau yngri og betri en simpansar á ýmsum aldri, þar á meðal fullorðnir,“ segir de Waal.