Gervihnattamynd af B22a ísjakanum eftir að hafa losnað Simon Gascoin hjá CNRS
Geysimikill ísjaki sem festist og hjálpaði til við að hægja á tapi fljótandi íss frá Thwaites-jökull á Vestur-Suðurskautslandinu hefur losnað.
Ísjakinn, sem byrjaði um það bil 85 kílómetra (53 mílur) á lengd og 64 kílómetrar (40 mílur) á breidd, brotnaði upphaflega frá fljótandi ísröndinni sem jökullinn myndaði í mars 2002, en lenti í grunnum hluta Amundsenhafsins. í um 100 kílómetra fjarlægð.
Nærvera þess hafði hjálpað til við að festa hafís – sem myndast við frost í sjónum á veturna – á svæðinu fyrir aftan hann, sem aftur hefur hjálpað til við að halda aftur af ísjakunum og ísröndinni sem eftir er á þessu svæði.
En undanfarna mánuði hefur það loksins losnað og rekið út í Suðurhafið eins og gervihnattamyndirnar hér að neðan sýna.
Timelapse gervihnattamyndir sem sýna stóra ísjakann brjótast frá íshellu Vestur-Suðurskautsins Simon Gascoin, CNRS
„Ísjakinn var alltaf að fara að losna og reka burt einhvern tíma,“ segir Bertie Miles við Edinborgarháskóla í Bretlandi. Þar af leiðandi „gátum við séð oftar brot úr ísjakunum fyrir framan Thwaites,“ segir hann. En brottför B22A, eins og ísjakinn er þekktur, mun ekki auka beint útfall Thwaites jökuls eða hækka sjávarborð, segir hann.
Suðurskautslandið er þakið íshellum sem eru meira en 2 kílómetrar að meðaltali þykk. Hluti af þessum ís rennur í jöklum til sjávar og myndar þá fljótandi íshellur allt að kílómetra þykkar. Þessar íshellur virka sem stíflur og halda aftur af ísnum á landi fyrir aftan þær.
Vegna hlýnunar jarðar eru sumar íshellur farin að brotna upp. Þetta þýðir að jöklarnir fyrir aftan þá eru að flýta sér og hella meiri ís í sjóinn og hækka yfirborð sjávar um allan heim.
Thwaites-jökullinn einn, kallaður „dómsdagsjökull“ vegna hugsanlegra dómínóáhrifa ef hann myndi hrynja, geymir nóg vatn til að hækka sjávarborð um 65 sentímetra og er þegar ábyrgur fyrir 4% af hækkun sjávarborðs . Hrun tilheyrandi og miklu stærri Íshellan á Vestur-Suðurskautinu myndi hækka yfirborð sjávar um meira en 3 metra.
Heimsendajökull Suðurskautslandsins er að bráðna. Getum við bjargað því í tíma?
Thwaites-jökullinn hefur þegar misst megnið af ísröndinni og hluti af íshellunni sem eftir er er sem stendur festur við neðansjávarfjall. Það gæti brátt losnað.
„Íshellan er nú þegar mjög brotin,“ segir Miles. „Hafísinn virkar svolítið eins og lím, heldur honum saman.
Jökullinn og íshellan eru búist við að hrynji á næstu öldum. Þeir eru óstöðugir vegna þess að þeir sitja á landi sem er undir sjávarmáli, og lengra inn í landi er landsvæðið dýpra undir sjávarmáli. Það sem þetta þýðir er að þegar jökullinn hörfa getur sífellt meira vatn komist undir hann, jákvæð viðbrögð sem leiða til hraðari hörfa. „Það er sá sem við höfum mestar áhyggjur af,“ segir Miles.
Skráðu þig í ókeypis Lagaðu Planet fréttabréfið til að fá skammt af loftslagsbjartsýni beint í pósthólfið þitt, á hverjum fimmtudegi
