Dularfull tákn í hellamálverkum geta verið elsta form ritunar

Steinaldarfólk sem lifði í Evrópu fyrir 20.000 árum gæti hafa fundið upp einfalt ritform til að skrá venjur dýranna sem þeir veiddu, samkvæmt rannsókn á dularfullum táknum á gripum og hellisveggjum. Ef það er staðfest myndi þetta ýta fyrsta þekkta útliti frumritakerfis til baka um að minnsta kosti 10.000 ár.

Að minnsta kosti 400 hellar í Evrópu, eins og Lascaux og Chauvet í Frakklandi og Altamira á Spáni, hafa list á veggjum sem teiknuð eru af Homo sapiens hópum frá um 42.000 árum síðan og áfram. Auk teikninga af bisonum, dádýrum og hestum eru mörg grafísk tákn, svo sem línur, krossar, punktar og stjörnur, sem lengi hefur verið deilt um merkingu þeirra.

Eitt algengt mótíf er mynd af dýri með röð af línum og punktum á eða við hliðina og slík tákn finnast einnig á fjölmörgum flytjanlegum hlutum, svo sem útskornum beinum.

Ben Bacon, óháður fræðimaður með aðsetur í London með áhuga á fyrstu skrifum, ákvað að rannsaka þessar myndir. Hann tók saman gagnagrunn með dýramyndum og tengdum grafískum táknum þeirra sem sýndar höfðu verið á hellisveggjum eða á flytjanlegum gripum fyrir milli 20.000 og 10.000 árum – tímabilið þegar meirihluti þessara mótífa varð til – og leitaði fyrst að mynstrum í gögnunum. á töflureiknum, síðan með tölfræðiverkfærum. “Ef þú getur fundið mynstur, þá geturðu byrjað að vinna í merkingunni,” segir hann.

Bacon tók eftir því að ákveðin mynstur voru sérstaklega algeng. Hann fann 606 myndir af dýrum ásamt röð punkta eða lína. Hestar, til dæmis, voru venjulega með þrjú mörk, en mammútar voru með fimm. Hann fann einnig 256 tilvik af þessum merkjum við hlið „Y“ tákns, sem var venjulega í annarri stöðu röðarinnar.

Til að komast að því hvað þessi mynstur gætu þýtt, fékk hann til liðs við sig teymi þar á meðal fornleifafræðinginn Paul Pettitt við Durham háskólann í Bretlandi og Tony Freeth við University College London, sem uppgötvaði lykilhlutverk forngríska Antikythera vélbúnaður sem stjarnfræðilegur reiknivél.

Ein leið sem þeir rannsökuðu var hvernig mynstur táknanna samsvaraði gögnum um æxlunarvenjur þeirrar tegundar sem sýndar eru – sem innihéldu dádýr, villt nautgripi sem kallast uroksar, mammútar og hestar – eins og mánuðinn þegar þeir paraðu sig og fæddu.

Veiðidagatal

Greiningin gefur til kynna að merkin hafi verið tungldagatal sem hófst í byrjun vors, þar sem hver lína eða punktur táknaði mánuð. Fjöldi merkja í röð sýnir hversu mörgum mánuðum eftir upphaf vors hófst mökunartímabil tiltekins dýrs, en staðsetning Y merksins gefur til kynna mánuðinn þegar þau fæddu.

„Þetta er nákvæmlega svona hlutur sem ég myndi búast við að veiðimanna-safnarar úr steinaldarsögu myndu taka upp,“ segir Pettitt. „Ef eitthvað væri þess virði að skrá utan minni, þá væru það dýr, sérstaklega á þeim tímum ársins þegar þessi bráðadýr, sem eru mikilvæg til að lifa af, myndu safnast saman og upptekin af pörun og fæðingu. Það meikar algjört sens.”

Þetta dagatalskerfi virðist hafa verið ótrúlega stöðugt, í notkun í a.m.k. 10.000 ár og á mismunandi landfræðilegum svæðum, eins og því sem nú er Spánn, Frakkland og Mið-Evrópu, sem gerir kleift að miðla upplýsingum yfir margar kynslóðir.

Týnd list steinaldar: Hellamálverkin endurteikna mannkynssöguna

Nýuppgötvuð hellalist gefur ferska innsýn í huga forfeðra okkar – og eykur þá hugmynd að menningarsprenging á steinöld hafi verið einstök fyrir Evrópu

„Þetta er mjög áhugaverð kenning,“ segir steingervingafræðingur Genevieve von Petzinger. Næsta skref væri að prófa þessa hugmynd á stærri gagnagrunni yfir táknaraðir, segir hún.

Karenleigh Overmann við háskólann í Colorado í Colorado Springs telur þessa rannsókn vera skref í rétta átt, en er ekki sannfærð um að grafísku táknin séu dagatal. Það er erfiðara en þú gætir haldið að greina hvað nákvæmlega er Y-merki eða lína í hellalist sem er tugþúsund ára gömul, segir hún. „Mér finnst skilgreiningin á því hvað er eitt af þessum endurteknu táknum svolítið erfið.

Hins vegar, ef þetta dagatalskerfi er staðfest með frekari greiningu, þýðir það að við gætum þurft að endurskoða skilning okkar á uppruna ritunar. Fyrsta fulla ritkerfið, fleygboga, kom fram um 3500 f.Kr., og á undan því var frumrit sem á rætur að rekja til leirtalningarmerkja sem komu fram fyrir um 10.000 árum.

Skráðu þig til Our Human Story, ókeypis mánaðarlegt fréttabréf um byltingu í fornleifafræði og mannlegri þróun