Digitalglobe/Getty myndir
Gosið í Hunga Tonga-Hunga Ha’apai eldfjallinu í Tonga 15. janúar var það öflugasta á 21. öldinni til þessa.
Eldfjallið, sem er 20 kílómetra breitt við botn sinn og liggur að mestu neðansjávar norðan við aðaleyju Tonga, Tongatapu, gaus með 6, sem gerir það að verkum að það er mesta sprengigos síðan í Pinatubo-fjalli á Filippseyjum árið 1991. sprengdi ösku 57 kílómetra upp í himininn.
Flóðbylgjur af völdum sprengingarinnar voru upphaflega 90 metrar á hæð og voru enn allt að 18 metrar á hæð þegar þær náðu sumum hlutum Tonga, segir Shane Cronin við háskólann í Auckland á Nýja Sjálandi, sem fór til Tonga til að meta skemmdirnar í mars.
Á Mango-eyju, norðaustur af Tongatapu, sá hann „hvert einasta hús og hverja einustu byggingu skolað upp og þrýst á bakhæðina“ en á vesturhlið Tongatapu „voru um 12 dvalarstaðir sem voru algjörlega mölvaðir – þú sá bara undirstöðurnar eftir,“ segir hann.
Fjórir í Tonga féllu í flóðbylgjunni. Ástæðan fyrir því að tala látinna var ekki hærri er sú að Tonganar eru mjög meðvitaðir um hættu á flóðbylgju og flestir fluttu fljótt út á hálendið þegar þeir sáu og heyrðu eldfjallið gjósa, segir Cronin.
Í maí heimsótti Cronin eldfjallið til að meta hvort það væri enn virkt. „Þetta var svolítið hættulegt, en við fórum út með lítilli mannskap og unnum nótt og dag við að safna upplýsingum eins fljótt og auðið var og lágmarka þann tíma sem við eyddum þar,“ segir hann.
Mælingarnar sem þeir tóku í maí, og fleiri sem teknar voru í október, benda til þess að eldfjallið sé að verða minna virkt og ætti að fara í dvala.
Fyrri stóreldgos, eins og Pinatubo-fjallið og Krakatoa-gosið 1883, kældu jörðina lítillega með því að kasta miklu magni af lofttegundum og ögnum sem endurkasta sólarljósi aftur út í geiminn. Hunga Tonga-Hunga Ha’apai hrakti færri af þessum en meiri vatnsgufu, sem gæti haft lítil, tímabundin hlýnandi áhrif vegna þess að vatn fangar hita.
„En við vitum ekki loftslagsáhrifin ennþá vegna þess að það er enn of snemmt,“ segir Cronin.
