Fjársjóður steingervingaeggja gefur vísbendingu um títanosaurs sem hreiður eru í nýlendum

Fjársjóður steingervingahreiðra sem fundust á Indlandi gefur vísbendingu um fjölda enn ófundinna risaeðla sem tilheyra títanosaeðluhópnum og gefur vísbendingar um hvernig þessi dýr æxlast.

Alls fundust 92 hreiður og 256 egg, allt að 20 sentímetra löng, í Lameta mynduninni, röð berglaga sem eru vel þekkt fyrir að innihalda steingervinga af risaeðlum með langhálsa og risaeðlur. títanosaurs. Steingervingafræðingar höfðu áður greint þrjár títanosaur tegundir úr beinum sem fundust á þessu svæði.

Guntupalli Prasad við háskólann í Delí og samstarfsmenn hans uppgötvuðu hreiðrin við vettvangsvinnu á árunum 2017 til 2020. Teymið leggur til að það séu að minnsta kosti sex eggform – tæknilega kallaðar oospecies – að finna í mynduninni. Ef hvert eggform væri verpt af annarri tegund myndi það tvöfalda þekktan fjölda tegunda í mynduninni.

Miðað við skipulag hreiðranna telja Prasad og samstarfsmenn hans að títanosaurs hafi hugsanlega grafið egg sín í grunnum gryfjum eins og krókódílar gera. Þeir benda einnig á að þeir hafi hreiðrað um sig í nýlendum eins og margir nútímafuglar, en létu ungana sjá sig, þar sem fullorðnar risaeðlur hefðu ekki haft pláss til að vera í hreiðrunum.

Darla Zelenitsky við háskólann í Calgary í Kanada, sem tók ekki þátt í rannsókninni, hvetur til varúðar við að taka sex mismunandi egggerðir sem merki um sex mismunandi tegundir. Stærri eða smærri einstaklingar af sömu tegund gætu verpt eggjum sem virðast öðruvísi á yfirborðinu, eða mismunandi tegundir gætu verpt eggjum sem eru óaðgreinanleg, segir hún.

Að finna bein og egg saman mun gefa traustari vísbendingar um hversu margar risaeðlutegundir voru til, segir Zelenitsky. “Sem sagt, það er greinilega eitthvað áhugavert við Lameta myndunina til að framleiða stöðugt fjölda mismunandi titanosaur eggtegunda,” segir hún.

Á blómaskeiði risaeðlanna var þessi hluti af vesturhluta Indlands blautt og mýrarkennt láglendi með litlum vötnum. „Íbúðirnar buðu upp á staði nálægt vatnsbólum, mjúkan jarðveg fyrir greftrun hreiður og hugsanlegt framboð á fæðu fyrir seiði,“ segir Prasad, sem allt hefði gert svæðið aðlaðandi fyrir þessar risaeðlur.

Þessi raka setlög hjálpa einnig til við að útskýra hvers vegna svo mörg risaeðluhreiður urðu til varðveislu í vesturhluta Indlands. Þegar lækir, mýrar og tjarnir risu urðu nærliggjandi hreiður yfir og grafin.