Kjúklingar sem ganga úti er nú sjaldgæf sjón í sumum Evrópuþjóðum Vicki Beaver/Alamy
Um alla Evrópu munu margar fjölskyldur hafa sleppt hefðbundnum jólasteiktum kalkúni. Alifuglakjöt og egg eru af skornum skammti í kjölfar hörmulegrar faraldurs fuglaflensu.
Í auknum mæli lítur út fyrir að eina leiðin til að bjarga alifuglaiðnaðinum sé að fuglar eins og kalkúnar og hænur séu bólusettir gegn H5N1 veirunni á bak við nýjasta faraldurinn og evrópsk stjórnvöld virðast vera tilbúin að láta það gerast.
Síðan í október 2021 hefur H5N1 slegið fugla víðsvegar um Evrópu og Bandaríkin. Sjófuglar hafa drepist á ströndum, fuglar í görðum hafa hrunið og verið felldir og milljónum eldisfugla hefur verið slátrað til að reyna að hefta útbreiðslu veirunnar.
Býlir standa frammi fyrir erfiðum líföryggisreglum og í Bretlandi, til dæmis, hafa húsaleiguskipanir haldið fuglum innandyra í marga mánuði í senn – jafnvel þeir sem eru aldir upp sem lausagöngur – til að forðast snertingu við villta fugla sem gætu borið vírusinn.
Þrátt fyrir þetta hafa tæplega 100 milljónir tama og villtra fugla dáið af völdum sjúkdómsins frá því í byrjun síðasta vetrar á norðurhveli jarðar, um helmingur þeirra í Bandaríkjunum og helmingur í Evrópu.
„Ég veit að almenningur vill hafa kjúklinga í sínu náttúrulega umhverfi,“ segir Nancy Beerens hjá Wageningen Bioveterinary Research í Hollandi. „En… á þessari stundu, að halda alifugla utandyra, er það bara ekki möguleiki.“
Bóluefni fyrir fuglaflensu hafa verið áhrifarík við að stjórna H5N1 á stöðum eins og Egyptalandi og Hong Kong. Munir Iqbal hjá Pirbright-stofnuninni í Bretlandi segir að ástand fuglaflensu í vestrænum löndum hafi breyst verulega á undanförnum árum og ætti að íhuga bólusetningu, sérstaklega fyrir lausagönguhópa.
Beerens deilir þessari skoðun. „Eina valkosturinn er að bólusetja alifugla,“ segir hún.
En bólusetning er ekki fullkomin lausn. Ef þú finnur að fugl hefur mótefni gegn fuglaflensu er erfitt að segja hvort það sé vegna þess að hann er sýktur eða hvort mótefnin hafi verið framleidd í kjölfar bólusetningar. Auk þess geta bóluefni komið í veg fyrir alvarleg veikindi, en gæti ekki komið í veg fyrir að fugl smiti annan.
Þetta þýðir að lönd kaupa oft ekki fugla frá þjóðum sem nota bóluefni. „Fólk hefur áhyggjur af því að þú fáir sýkta alifuglahópa, þar sem þú sérð ekki að þeir séu sýktir,“ segir Beerens. Til að koma á fjöldabólusetningu munu lönd þurfa nýjar viðskiptareglur, segir hún.
Bólusetning alifugla ætti að minnsta kosti ekki að vera vandamál fyrir neytendur, segir Iqbal, vegna þess að það hefur ekki í för með sér hættu fyrir menn og bóluefni eru venjulega gefin sumum alifuglum, til dæmis til að verjast salmonellu.
Umfang vandans virðist vera að koma stjórnvöldum að hugmyndinni um fjöldabólusetningu. Frakkland, Ítalía og Holland eru með bóluefnisprófanir og yfirdýralæknir Bretlands, Christine Middlemiss, segir að hugsun breskra stjórnvalda um málið hafi breyst. „Það verður ekki bóluefni eftir nokkra mánuði. En það sem hefur breyst er þetta alþjóðlega samtal og algjör löngun til að kanna það.“
Skráðu þig á ókeypis Fix the Planet fréttabréfið okkar til að fá skammt af loftslagsbjartsýni beint í pósthólfið þitt, alla fimmtudaga
