Fyrsta gervihnattaskotið frá Bretlandi mistókst vegna „fráviks“

Fyrsta gervihnattaskotið frá Bretlandi fór í loftið frá geimhöfninni í Cornwall í Newquay á Englandi en tókst ekki að koma gervihnöttum sínum á braut. LauncherOne eldflaug Virgin Orbit, sem fór í loftið tengd Boeing-747 flugvél klukkan 22:01 GMT, hóf uppgöngu sína á braut eftir um klukkutíma í fluginu, en um það bil 25 mínútum síðar „þjáðist skotvélin fyrir frávik“ og varð að hætta við verkefni. Eldflaugin og gervitungl hennar brunnu upp í lofthjúpi jarðar við innkomu aftur.

Þúsundir manna voru samankomnar nálægt flugbrautinni til að fylgjast með og hvetja flugvélina, Cosmic Girl, þegar hún fór í loftið í miklum vindi og hátalarar sem báru „Start Me Up“ eftir The Rolling Stones. Þó að það hafi kannski ekki verið mikið að sjá á himninum, þá var hátíðarstemning sem hélt andanum hátt á jörðinni, með matarbílum og hljóðlátu diskói á brautinni. Eftir að Cosmic Girl yfirgaf flugvöllinn fylgdist stór skjár með framvindu vélarinnar í átt að Írlandshafi, þar sem henni var ætlað að senda eldflaugina og níu gervihnött hennar.

Þegar LauncherOne eldflauginni var varpað frá Cosmic Girl hóf hún ferð sína á lága sporbraut um jörðu. Fyrsta áfanginn tók hann með góðum árangri í um 12.900 kílómetra hraða. Annað stig flýtti eldflauginni í siglingarfasa á 28.000 kílómetra hraða á klukkustund. Að sögn talsmanns bresku geimferðastofnunarinnar (UKSA) náði eldflaugin lágt sporbraut um jörðu en varð fyrir „fráviki“ sem varð til þess að hún hætti við ferð sína.

Gára af stunum og væli um „Ó nei“ breiddist út um mannfjöldann á flugbrautinni þegar þeir komust að því að gervihnattaskotið heppnaðist ekki.

Í týnda farmfarinu var meðal annars tilraunargervihnött frá velska fyrirtækinu Space Forge – sem það vonaðist til að nota til að framleiða einstaka hálfleiðara og málmblöndur á sporbraut – lítil herfjarskiptagervihnött frá breska varnarmálaráðuneytinu, par af jónahvolfsskjám sem skotið var á loft í sameiginlegu kerfi Bandaríkjanna og Bretlands. hernaðarsamstarfi, sjóskynjunargervihnöttum frá skoska fyrirtækinu AAC Clyde Space, GPS-tracker fyrir geimferðastofnun Evrópu og myndgervihnött sem Óman og Pólland hafa skotið á loft í sameiningu.

Fyrir íbúa frá Newquay og nærliggjandi þorpum er sjónarspil a gervihnattaskot var ekki hversdagslegur atburður. „Ég er fæddur og uppalinn hérna, ég var vanur að koma á flugvöllinn og horfa á allar flugsýningarnar, svo að komast að því að þeir ætla að skjóta gervihnöttum úr eigin bakgarði okkar er ótrúlegt,“ segir Jon Grigg frá St. Newlyn. Austur, þorp þrjár mílur suður af Newquay.

„Ekkert þessu líkt gerist í Cornwall,“ segir íbúi frá Bodmin, 28 mílur frá Newquay.

Þetta átti að vera „gríðarlegt augnablik þjóðarstolts“ hefði sýningin heppnast vel, sagði Ian Annett hjá UKSA við Visiris áður en Cosmic Girl hafði farið í loftið.

Margir vonuðu að velgengni Virgin Orbit hefði sett mark sitt á upphaf tímabils þar sem Bretland getur skotið upp eigin gervihnöttum, sem og frá öðrum löndum, frá heimavelli. Gervihnattabyggingariðnaðurinn í Bretlandi er annar á eftir Bandaríkjunum, en hann treystir samt á erlendar opinberar og einkaskotsendingar, eins og frá NASA eða SpaceX, til að koma vörum sínum á sporbraut.

Að skjóta gervihnött á sporbraut frá Bretlandi hefði verið „Apollo augnablikið okkar,“ sagði George Freeman, vísindaráðherra Bretlands, fyrir skotið. Tilraun til að skjóta gervihnött er “mjög stórt merki á alþjóðavettvangi um að við ætlum að verða stór aðili á alþjóðlegum markaði fyrir smá gervihnattaskot,” segir hann.

Skráðu þig í ókeypis Launchpad fréttabréf fyrir ferð um vetrarbrautina og víðar, alla föstudaga