Fyrsta gervihnattaskotið frá Bretlandi mun hefjast í Cornwall

Fyrsta gervihnattaskotið frá Bretlandi á að fara fram í Cornwall geimhöfn í Newquay í kvöld. Ef vel tekst til verður LauncherOne eldflaug Virgin Orbit, sem ber níu gervihnött, hleypt út úr breyttri Boeing 747 flugvél í 35.000 feta fjarlægð undan suðurströnd Írlands, þaðan sem hún mun halda áfram inn á lága braut um jörðu til að sleppa farmi sínum.

Bretland er með næststærsta gervihnattabyggingariðnað í heimi, á eftir Bandaríkjunum, en treystir á opinberar og einkareknar sjósetningar í öðrum löndum, eins og frá NASA eða SpaceX, til að koma vörum sínum á sporbraut. Margir vona að árangur í kvöld marki upphaf tímabils þar sem Bretland getur skotið eigin gervihnöttum á heimavelli, sem og gervihnöttum frá öðrum löndum.

Nýjustu fréttir: Fyrsta gervihnattaskotið frá Bretlandi mistókst vegna „fráviks“

LauncherOne eldflaug Virgin Orbit og hópur níu gervihnatta sem hún var að fara á lága sporbraut um jörðu gætu hafa brunnið upp í lofthjúpnum þar sem skotið mistókst

„Það hefur verið löng leið fyrir okkur að komast hingað, með fullt af alþjóðlegum samningum og samstarfi við lönd eins og Írland, Spán og Portúgal, sem öll taka þátt í að stjórna loftrýminu,“ segir Matt Archer , forstöðumaður geimflugsáætlunarinnar í Bretlandi. geimferðastofnun Bretlands (UKSA). „Það hefur verið mikil vinna á bak við tjöldin.

Það hafa verið æði nokkrir dagar í niðurtalningunni að skothríðinni í Newquay, þar sem flugvélin, kölluð Cosmic Girl, sem er með LauncherOne eldflaugina festa undir öðrum vængnum, varð fyrir vindi og rigningu á flugbrautinni sem Virgin Orbit liðið. framkvæmt á síðustu stundu fyrir flugskoðun. Í síðustu viku stóðst uppsetningin „blautklæðningaræfingu“ þar sem allt sjósetningarferlið var keyrt í gegn, fyrir utan sjálfkveikjuna.

Teymið vonast til þess að jafnvel þótt veðrið versni, þá ætti flugvélin að vera í lagi til að koma af stað. „Boeing 747 er vel sannað flugvél. Það getur tekið flugið við mjög krefjandi aðstæður og lent aftur við krefjandi aðstæður líka,“ segir Ian Annett , aðstoðarforstjóri fyrir áætlunarsendingar hjá UKSA. „Auðvitað þýðir það að hafa eldflaug undir vinstri vængnum að þú verður að vera meðvitaður um það, en einn af kostunum er líka að þú getur flogið yfir veðrið til að skjóta [eldflauginni] af stað.“

Ef flugvélin fær grænt ljós til að skjóta á loft mun hún fara í loftið á milli 21:40 og 23:00 GMT (16:40 og 18:00 EST) og halda í átt að Írska hafinu, þar sem hún mun varpa eldflauginni um klukkustund síðar.

LauncherOne, eldflaug sem Virgin Orbit hefur skotið á loft fjórum sinnum áður frá aðstöðu sinni í Mojave eyðimörkinni, Kaliforníu, mun þá hefja fyrsta stigs bruna sína, sem mun keyra í um 20 mínútur og flýta henni í um 12.900 kílómetra hraða á klukkustund. hefja sólóferð sína.

Eldflaugin mun þá sleppa fyrsta þrepi sínu og halda áfram að nota annað þrep, hröðun í 28.000 km/klst á um það bil 6 mínútum þegar hún fer yfir Suðurskautslandið. Það mun loksins ná brautarhæð sinni, um 500 kílómetra, yfir Ástralíu um klukkutíma eftir að það hefur verið sent á vettvang, þar sem það mun losa farminn af níu gervihnöttum.

Þessi aðlagaða Boeing 747, kölluð Cosmic Girl, mun fara í loftið frá geimhöfninni í Cornwall með eldflaug undir öðrum væng

Cornwall geimhöfn

Fyrri eldflaugaskot í Kaliforníu hafa gefið Virgin Orbit teyminu traust á að tilraun kvöldsins muni ganga snurðulaust fyrir sig, þar sem rekstur kerfisins er í meginatriðum sá sami, sagði Dan Hart , forstjóri Virgin Orbit , við Visiris á blaðamannafundi fyrir sjósetningu. Eini munurinn á því að vera í Cornwall frekar en Bandaríkjunum, segir hann, er „kökur á móti hamborgara“.

Gervihnöttin um borð í LauncherOne eru meðal annars tilraunargervihnött velska fyrirtækisins Space Forge – sem það vonast til að framleiða efni með á sporbraut – lítil fjarskiptagervihnött frá breska varnarmálaráðuneytinu, par af jónahvolfsskjám í sameiginlegu hernaðarsamstarfi Bandaríkjanna og Bretlands, sjóskynjunargervitungl. frá skoska fyrirtækinu AAC Clyde Space, GPS mælitæki fyrir geimferðastofnun Evrópu og myndgervihnött sem Óman og Pólland hafa skotið á loft í sameiningu.

Newquay gæti virst ólíklegur staður fyrir gervihnattaskot, en samsetning þess af langri flugbraut, sem áður var notuð af konunglega flughernum í Bretlandi, greiðan aðgang að sjónum og tiltölulega fámennum borgara, merktu hana sem besta valið þegar bresk stjórnvöld valdi það sem fyrsta geimhöfn Bretlands árið 2018.

Það ríkir líka spenna í bænum, bæði fyrir skotinu sjálfu, sem hundruð heimamanna mæta í kvöld, ferjuð úr rútum í bænum, og fyrir því sem geimhöfnin gæti skilað til svæðisins – sem tapaði á peningum frá Evrópusambandinu. eftir Brexit – hvað varðar störf og tækifæri, svo sem í samþættingaraðstöðunni, sem opnaði á síðasta ári, þar sem gervihnöttum sem á að skjóta á loft eru settir upp í eldflaugarholinu.

Þó að áætlaða skotið í kvöld sé það eina sem Cornwall sér á þessu ári, vonast bresk stjórnvöld til að á endanum komi upp neti geimhafna, þar á meðal lóðrétta skotaðstöðu í Saxa Vord á Hjaltlandseyjum, þar sem þau ætla að gera eldflaugaskot síðar. þetta ár. Eftir 10 ár, segir Archer, vonast UKSA til að hafa um 15 skot á ári, sem mun setja það á samkeppnisgrundvöll við lönd sem hafa rótgróinn geimskotaiðnað, segir hann.