Fyrsta gervihnattaskotið frá Bretlandi mun hefjast í kvöld í Cornwall

Þessi aðlagaða Boeing 747 sem heitir Cosmic Girl mun fara í loftið frá geimhöfninni í Cornwall með eldflaug undir öðrum væng

Cornwall geimhöfn

Fyrsta gervihnattaskotið frá Bretlandi á að fara fram í Cornwall geimhöfn í Newquay í kvöld. Ef vel tekst til verður LauncherOne eldflaug Virgin Orbit, sem ber níu gervihnött, varpað úr breyttri Boeing 747 flugvél í 35.000 feta hæð undan suðurströnd Írlands, þar sem hún mun halda áfram inn á lága sporbraut um jörðu og sleppa farmi sínum.

Bretland er með næststærsta gervihnattabyggingariðnað í heimi, á eftir Bandaríkjunum, en reiðir sig á opinberar og einkareknar sjósetningar, eins og frá NASA eða SpaceX, í öðrum löndum til að koma vörum sínum á sporbraut. Margir vona að árangur í kvöld marki

„Það hefur verið langur vegur fyrir okkur að komast hingað, með fullt af alþjóðlegum samningum og samstarfi við lönd eins og Írland, Spán og Portúgal, sem öll taka þátt í að stjórna loftrýminu,“ segir Matt Archer , forstöðumaður geimflugsáætlunarinnar í Bretlandi. geimferðastofnun Bretlands (UKSA). „Það hefur verið mikil vinna á bak við tjöldin.

Það hafa verið æði nokkrir dagar í niðurtalningunni að skotinu í Newquay, þar sem flugvélin, Cosmic Girl, sem er með eldflaug festa undir öðrum vængi, varð fyrir vindi og rigningu á flugbrautinni eins og Virgin Orbit teymið var að gera. eftirlit á síðustu stundu fyrir flug. Í síðustu viku stóðst uppsetningin á „blautkjól“ æfingu, þar sem allt sjósetningarferlið var keyrt í gegnum kveikjuna sjálfa.

Teymið vonast til þess að jafnvel þótt veðrið versni, þá ætti flugvélin samt að vera í lagi til að koma af stað. „Boeing 747 er vel sannað flugvél. Það getur tekið flugið við mjög krefjandi aðstæður og lent aftur við krefjandi aðstæður líka,“ segir Ian Annett , aðstoðarforstjóri fyrir áætlunarsendingar hjá UKSA. „Auðvitað þýðir það að hafa eldflaug undir vinstri vængnum að þú verður að vera meðvitaður um það, en einn af kostunum er líka að þú getur flogið yfir veðrið til að skjóta [eldflauginni] af stað.“

Ef flugvélin fær grænt ljós til að skjóta á loft mun hún fara í loftið á milli 21:40 og 23:00 GMT og halda í átt að Írlandshafi þar sem hún mun varpa eldflauginni um klukkustund síðar.

LauncherOne, eldflaug sem Virgin hefur nú þegar skotið á loft fjórum sinnum frá aðstöðu sinni í Mojave eyðimörkinni, Kaliforníu, mun þá hefja fyrsta stigs bruna, sem mun keyra í um 20 mínútur og flýta henni í um 12.900 kílómetra á klukkustund, til að hefja einleiksferð.

Eldflaugin mun þá sleppa fyrsta þrepi sínu og hraða með því að nota annað þrep, hröðun í 28.000 km/klst á 6 mínútum þegar hún fer yfir Suðurskautslandið. Það mun loksins ná brautarhæð sinni, um 500 kílómetra, yfir Ástralíu klukkutíma eftir að það hefur verið sent á vettvang, þar sem það mun sleppa níu gervihnöttum sínum.

Fyrri eldflaugaskot í Kaliforníu hafa gefið Virgin Orbit teyminu Visiris traust á að tilraun kvöldsins muni ganga snurðulaust fyrir sig, þar sem rekstur kerfisins er í meginatriðum sú sama, sagði Dan Hart , forstjóri Virgin Orbit , við Visiris á blaðamannafundi fyrir sjósetningu. Eini munurinn á því að vera í Cornwall frekar en Bandaríkjunum, segir hann, er „kökur á móti hamborgara“.

Gervihnöttin um borð í LauncherOne eru meðal annars tilraunargervihnött velska fyrirtækisins Space Forge, sem það vonast til að nota til að framleiða efni á sporbraut, lítil fjarskiptagervihnött frá breska varnarmálaráðuneytinu, par af jónahvolfsskjám í sameiginlegu hernaðarsamstarfi Bandaríkjanna og Bretlands, sjóskynjun. gervihnöttum frá skoska fyrirtækinu AAC Clyde Space, GPS-tracker frá geimferðastofnun Evrópu og myndgervihnött sem Óman og Pólland hafa skotið á loft í sameiningu.

Newquay gæti virst ólíklegur staður fyrir gervihnattaskot, en samsetningin af langri flugbraut, sem áður var notuð af konunglega flughernum í Bretlandi, greiðan aðgang að sjónum og tiltölulega fámennum almennum borgara, merktu hana sem besta valið þegar bresk stjórnvöld völdu. það fyrir fyrstu geimhöfn Bretlands árið 2018.

Það er líka spenna í bænum, bæði fyrir skotinu sjálfu, sem hundruð heimamanna mæta í kvöld, ferjuð úr rútum í bænum, og fyrir því sem geimhöfnin gæti fært svæðinu – sem tapaði á peningum frá Evrópusambandinu. eftir Brexit – hvað varðar störf og tækifæri, svo sem í samþættingaraðstöðunni, sem opnaði á síðasta ári, þar sem gervihnöttum sem á að skjóta á loft eru komið fyrir í eldflaugahúsinu.

Þó að áætlaða skotið í kvöld sé það eina sem Cornwall sér á þessu ári, vonast bresk stjórnvöld til að á endanum komi upp neti geimhafna, þar á meðal lóðrétta skotaðstöðu í Saxa Vord á Hjaltlandseyjum, sem ætlar að gera eldflaugaskot síðar á þessu ári. ári. Eftir 10 ár, segir Archer, vonast UKSA til að hafa um það bil 15 skot á ári, sem mun setja það á samkeppnisgrundvöll við lönd sem hafa rótgróinn geimskotaiðnað, segir hann.