Geimför eru á leið til smástirni úr málmi og tunglum Júpíters árið 2023

Lítil plánetulíkamar verða í brennidepli í geimkönnunum árið 2023. Með skotum tveggja flaggskipaleiðangra, annars vegar til tunglna Júpíters og hins vegar til undarlegs málmsminnistirni, erum við í stakk búnir til að leysa marga af leyndardómunum um hvernig þessir örsmáu heimar. myndast og hvernig þau eru í dag. Niðurstöðurnar ættu að leiða til meiri skilnings á búsetu í sólkerfinu okkar almennt.

Fyrsta leiðangurinn er Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), sem á að skjóta á loft í apríl 2023 og koma í Júpiter kerfið árið 2031. Þessi sporbraut frá Evrópsku geimferðastofnuninni (ESA) er hönnuð til að kanna þrjú af helstu tunglum Júpíters: Evrópu, Callisto og Ganymedes. Talið er að allir hafi höf af fljótandi vatni undir köldu skeljunum sínum, og vegna þess að vatn skiptir sköpum fyrir lífið eins og við þekkjum það, er það forgangsverkefni að læra meira um þessi grafna höf.

„Sá þáttur sem við höfum mestan áhuga á er fljótandi höf, og sérstaklega með Ganymedes – við vitum ekki hvar hafið er, við vitum ekki dýpi hafsins – hver er samsetning þessara hafs, magn af salti eða ryki,“ segir Olivier Witasse hjá ESA, vísindamaður verkefnisins. „Þetta eru allt spurningar sem við munum svara með JUICE.

Þó að vísindamarkmið JUICE séu víðtæk og hún hafi tæki til að rannsaka yfirborð tunglanna og þunnt lofthjúp, sem og undarlegt segulsvið Ganymedesar, þá er mest spennandi möguleikinn að færast í átt að getu til að veiða líf þar, segir Witasse.

„Í alvörunni, markmið JUICE er að skilja hvort lífið gæti verið til staðar, eða hvort það gæti hafa verið til staðar í fortíðinni,“ segir hann. „Ef aðstæður eru réttar, þá viljum við að næsta leiðangur lendi, að senda eitthvað undir jarðskorpuna til að kanna hafið.

Við vitum enn minna um markmiðið Psyche leiðangur NASA, sem á að fara á loft í október 2023. Það stefnir að smástirni, einnig kallað Psyche, sem vísindamenn telja að sé óvarinn járnkjarna ungrar plánetu. Geimfarið kemur árið 2029.

„Við vitum ekki hvað við munum finna og með einhverri heppni verðum við algjörlega hissa,“ segir Lindy Elkins-Tanton við Arizona State University, aðalrannsakandi verkefnisins. „Það er punktur í tillöguferlinu þegar þú þarft að skrifa niður prósentubatann á fyrri gögnum og við skrifuðum bara óendanlegt, óendanlegt, óendanlegt, vegna þess að það voru engin fyrri gögn. Við erum nokkuð viss um að það sé að mestu úr málmi, en við vitum í raun ekki mikið annað.“

Að rannsaka plánetukjarna er næstum ómögulegt á raunverulegum plánetum vegna þess að þær eru svo djúpt neðanjarðar, svo Psyche gæti gefið einstakt tækifæri til að fylgjast beint með lykilbyggingareiningum reikistjarna.

„Kjarninn skiptir sköpum fyrir eiginleika jarðar, hvað varðar að skapa segulsviðið og geisla út mikið af hita plánetunnar,“ segir Elkins-Tanton. „Ein af leiðunum til að svara því hvers vegna jörðin er byggileg er að rannsaka hvernig hún var byggð, úr hverju hún er gerð og sálarlífið er hluti af þeirri sögu.“

Búseta í sólkerfinu okkar er enn mikil ráðgáta, en geimfarin tvö sem skotið var á loft árið 2023 ættu að færa okkur einu skrefi nær því að skilja það.

Skráðu þig í ókeypis Launchpad fréttabréf fyrir ferð um vetrarbrautina og víðar, á hverjum föstudegi