Hitabylgjur sjávar gætu þurrkað út allar algengar sjávarstjörnur fyrir árið 2100

Sífellt heitari og langvarandi hitabylgjur sjávar gætu drepið allar algengar sjávarstjörnur í lok aldarinnar. Tap á þessu mikilvæga rándýri í hafinu gæti leitt til gríðarlegra vistfræðilegra áhrifa, þar á meðal ofgnótt af aðal bráð þeirra, kræklingi.

Fabian Wolf hjá GEOMAR Helmholtz hafrannsóknamiðstöðinni í Þýskalandi og samstarfsmenn hans prófuðu hvernig þessi appelsínugula Atlantshaf Sjávarstjörnur eða „stjörnustjörnur“ ( Asterias Rubens) myndu vera fallegar á hitabylgjum sjávar – stutt tímabil þegar hafið verður óvenju heitt, venjulega knúið áfram af heitu lofti fyrir ofan.

Með því að nota tíu saltvatnstanka á stærð við stór baðker, setti teymið 60 sjávarstjörnur í fimm hitasviðsmyndir: núverandi meðalhita á búsvæði sjávarstjörnunnar, ímyndað ástand án sjávarhitabylgna og hitastig sem búist er við í sjávarhitabylgjum. aldarlok undir þremur hlýnunarsviðsmyndum. Kaldasta ástandið innihélt engar hitabylgjur sem grunnlínu, stöðugt hitastig upp á 18,4°C (65°F) – á meðan það heitasta náði hámarki í 26,4°C (79°F), segja hitastigsfræðingar að sé mögulegt miðað við öfgafyllstu hlýnunaratburðarásina.

Þeir héldu hitanum jöfnum í 13 daga, áætluð lengd alvarlegra sjávarhitabylgja árið 2100, fylgt eftir af nokkrum dögum af köldu, súrefnissnauðu vatni sem líkti eftir uppstreymi dýpra vatns sem oft fylgir hitabylgjum í strandsvæðum. Í gegnum tveggja mánaða rannsóknina fóðruðu vísindamenn sjávarstjörnur fæðu blákrækling og mældu stærð þeirra og þyngd reglulega. Þeir skráðu líka tímann sem það tók hverja sjóstjörnu að rétta sig eftir að henni var velt á bakið, sem er hæfileiki sem er mikilvægur fyrir fóðrun.

Í alvarlegustu hlýnunaratburðarás dóu 100 prósent sjávarstjarna áður en 13 daga hitabylgjunni lauk. Í þremur framtíðarhlýnunaratburðarásum borðuðu sjávarstjörnurnar færri krækling, þó að dýr í hitabylgjulausu og núverandi aðstæður héldu heilbrigðri matarlyst og þyngd. Sjávarstjörnur í tveimur heitustu atburðarásunum tóku líka lengstan tíma að rétta sig eftir að þeim var velt við. „Því lengur sem hitabylgjan stóð, því sterkari urðu áhrifin,“ segir Wolf.

Sjávarstjörnunum sem notaðar voru í rannsókninni var safnað undan ströndum Þýskalands, svo það er mögulegt að sumir tegundir þeirra frá heitari svæðum Atlantshafsins hafi hærra hitaþol, segir Lloyd Peck hjá British Antarctic Survey, sem kom ekki við sögu. í verkinu.

Það kemur á óvart að sjávarstjörnurnar sem þoldu hitabylgjur í hverri atburðarás voru líklegri til að lifa af áfallið af köldu vatni sem líkti eftir uppstreymi, sem getur stressað dýrin með því að tæma þau af súrefni. „Við héldum að það myndi safnast upp streitu, en í raun var hið gagnstæða raunin,“ segir Wolf.

Hann veit ekki enn hvernig aðferðin er á bak við þessa hæfileika en grunar að það gæti verið að dýr sem lifa af aukið hitastig hafi meiri tjáningu á svokölluðum hitasjokkpróteinum, sem hjálpa til við að verja núverandi prótein gegn skemmdum af streitu á frumunni.