Hvað tilraunir okkar til að eiga samskipti við framandi siðmenningar segja um okkur

ÞEGAR Jonathan Jiang var barn sagði faðir hans honum frá hópi stjörnufræðinga sem notaði risastóran sjónauka til að senda skilaboð út í geiminn í þeirri von að geimverur í einhverri fjarlægri vetrarbraut myndu heyra það. „Þeir ættu ekki að gera það,“ man Jiang eftir að pabbi hans sagði. “Innhaldið ætti að vera samþykkt af þegnum jarðar.”

Skilaboðin, sem send voru út árið 1974 frá Arecibo sjónaukanum í Púertó Ríkó, stefndu að stjörnuþyrpingu í vetrarbraut sem kallast Messier 13 eða M13. Það mun koma eftir tæp 25.000 ár – þó við vitum auðvitað ekki hvort það eru geimverur þar.

Það sem við vitum er að flestar stjörnur í vetrarbrautinni okkar hýsa plánetur og að margar þeirra eru hugsanlega búsetulegar. Þetta þýðir að það eru líkur á að að minnsta kosti ein af þessum milljörðum pláneta sé heimkynni vitsmunalífs. Þessar líkur eru nægjanlegar til að benda til þess að við ættum að reyna að heilsa. Eða að minnsta kosti er það rökin fyrir því að senda markviss útvarpsmerki út í geim.

Undanfarna áratugi höfum við sent út blandaðan poka af merkjum, allt frá alvarlegum tilraunum til að eiga samskipti við geimvera siðmenningar til óviljandi útsendinga og fáránlegra auglýsingabrella. Samanlagt gerir það svolítið skrítna framsetningu á okkur jarðarbúum. Í ljósi þess hversu miklu meira við vitum núna um alheiminn handan sólkerfisins okkar, telja stjörnufræðingar eins og Jiang, sem vinnur á Jet Propulsion Lab NASA í Pasadena, Kaliforníu, að það sé kominn tími til að við sendum nýju póstkorti til stjarnanna.

Það má segja að við höfum verið að útvarpa nærveru okkar út í geim síðan auglýsingaútvarp hófst á 2. áratugnum. Útvarpsskilaboð eru send í ákveðna átt, en þau eru gjarnan send í stórum geislum sem leka út í alheiminn. Þeir ferðast á ljóshraða, sem þýðir að eitt fyrsta merkið sem nokkurt vitsmunalíf innan 100 ljósára frá jörðinni gæti hafa heyrt eru niðurstöður bandarísku forsetakosninganna árið 1920 sem framleiðslufyrirtæki í Pittsburgh, Pennsylvaníu, sendi út. Um 1950 var sjónvarpið líka að leka út í alheiminn. „Fyrstu sjónvarpsþættirnir okkar hafa hingað til farið framhjá um 10.000 stjörnum,“ segir Dan Werthimer, útvarpsstjörnufræðingur við Kaliforníuháskóla í Berkeley. „Stjörnurnar í nágrenninu hafa séð Simpsons .

Árið 1962 sendu sovéskir vísindamenn vísvitandi þrjú orð, í Morse kóða, til Venusar: mir , sem þýðir friður á rússnesku, „Lenin“ og „Sovétríkin“. Næsta tilraun, sú sem Jiang heyrði um sem barn, var metnaðarfyllri. Árið 1974 sendu stjörnufræðingar undir forystu Frank Drake við Green Bank stjörnustöðina í Vestur-Virginíu fyrstu vísvitandi sendingu til að lýsa yfir nærveru okkar til framandi siðmenningar frá Arecibo útvarpssjónauka. Þekktur sem Arecibo skilaboðin var þeim beint að M13, sem inniheldur 300.000 stjörnur og, stjörnufræðingar giskuðu á, að minnsta kosti jafnmargar reikistjörnur. „Á þeim tíma voru einu pláneturnar sem við vissum um í sólkerfinu,“ segir Jiang.

Ef það er vitsmunalíf þarna til að taka á móti því, munu þeir standa frammi fyrir 73 línum af tvíundarkóða, hver með 23 stöfum. Afkóðað jafngildir það rist af ferningum sem sýna tvöfalda helix DNA fyrir ofan stikuteikningu af manni og nokkrar tölur, þar á meðal 4 milljarðar, sem var mannfjöldi á þeim tíma. Það var líka kort af sólkerfinu, með jörðinni til hliðar, og mynd af Arecibo sjónaukanum. Hugmyndin var sú að allar geimverur sem gætu tekið við skilaboðunum gætu skilið dálítið um jörðina og vitsmunalífið þar.

Skilaboðin sem við höfum sent síðan hafa verið tilviljunarkenndari. Árið 1983, eftir nokkra drykki, skutu stjörnufræðingar við háskólann í Tókýó, Hisashi Hirabayashi og Masaki Morimoto, af stað skilaboðum sem innihéldu efnatáknið fyrir etanól og orðið „skál“ í átt að stjörnunni Altair. Það er ólíklegt að það hafi lagt leið sína til vitsmunalífs, segir Hirabayashi. „Ég held að merkið hafi ekki verið móttekið.

Að senda lög út í geiminn

Svo kom straumur af menningar- og verslunarbitum. Árið 2008 sendi NASA lagið Across the Universe eftir Bítlana í átt að Polaris, einnig þekkt sem North Star, en Háskólinn í Leicester í Bretlandi vann með skörpum vörumerkinu Doritos að því að senda 30 sekúndna auglýsingu í átt að stjörnumerkinu Ursa Major. Sama ár var aflmikið útvarpsmerki sent í átt að Gliese 581c, stjörnu í 20 ljósára fjarlægð sem vitað er að hafi ofurjarðarreikistjörnu á braut um hana. Þetta merki innihélt 501 skeyti, hvert valið í keppni á samfélagsmiðlinum Bebo sem nú er hætt. Árið 2010 var klingonskri óperu geislað í átt að Arcturus, skærustu stjörnunni í stjörnumerkinu Boötes.

Allt þetta var svolítið skemmtilegt og myndi að öllum líkindum bjóða upp á sanngjarna, ef ákveðið að hluta, innsýn í vestræna siðmenningu – popptónlist, ruslfæði, samfélagsmiðla. En ef okkur er alvara með að ná til mögulegra geimvera siðmenningar, getum við örugglega gert betur.

Það er vissulega tilfinning Jiang. Hann hefur unnið með kollegum um allan heim að því að búa til uppfærða útgáfu af Arecibo skilaboðunum sem auðveldara væri fyrir geimverur að ráða. Það notar athuganir á alheiminum í kringum okkur, að því gefnu að geimverur myndu líka fylgjast með alheiminum. Til að láta þá vita hvaðan merkið kemur, til dæmis, bjuggu rannsakendur til kort af Vetrarbrautinni með björtum, þéttpökkuðum hópum stjarna sem kallast kúluþyrpingar sem hnit. Til að gefa hugmynd um tímahugtakið bjuggu þeir til tímamælikvarða sem byggðist á tíðni vetnisatóms og notuðu kosmískan örbylgjubakgrunn, afgangsgeislunina frá Miklahvell, sem fyrsta tikk klukkunnar.

Pioneer skjöldarnir, par af útgreyptum plötum sem sendar voru út í geiminn festar á bæði Pioneer 10 og Pioneer 11 geimfarin, innihéldu karl sem veifaði á meðan kona stóð bara hjá. Í uppfærðum skilaboðum frá Arecibo eru bæði karl og kona að rétta upp hendur. „Við viljum að það endurspegli jafnræði karls og konu,“ segir Jiang. Eins og upprunalegu samskiptin sýna uppfærðu skilaboðin uppbyggingu DNA, en það inniheldur einnig kort af jörðinni sem sýnir sameindir í landi okkar, sjó og lofti. Henni lýkur með sendingarfangi, sem sýnir staðsetningu jarðar innan kúluþyrpingarinnar og tímastimpill um hvenær merkið var sent. „Við viljum að þeir svari,“ segir Jiang.

Þá velta margir stjörnufræðingar því fyrir sér hvort við ættum yfirhöfuð að vera að senda merki. „Við vitum mjög lítið um hvað er þarna úti og ekkert um aðra íbúa alheimsins,“ segir Werthimer. Á fundi fyrir 15 árum sögðu 98 prósent af 200 stjörnufræðingum sem könnuð voru að skilaboð geimvera væri hugsanlega hættuleg. Ef geimverur fréttu að jörðin innihélt frumefni sem þær þurftu, myndu þær ákveða að mala plánetuna okkar í ryk til að komast yfir hana? „Við ættum að hlusta fyrst,“ segir Werthimer, „að læra meira um alheiminn og íbúa hans.

Jiang og samstarfsmenn hans birtu lokadrög að skilaboðum sínum í mars 2022, en engin áform eru um að senda það út ennþá. Í grundvallaratriðum gæti hver sem er með aðgang að öflugum útvarpssjónauka sent hann út. Hins vegar segir Jiang að lokum að allir sem hyggi á útsendingar til framandi siðmenningar ættu fyrst að ráðfæra sig við Sameinuðu þjóðirnar. Rétt eins og faðir hans sagði honum fyrir öllum þessum árum, „þetta er ekki fullyrðing eins hóps, eða jafnvel eins lands,“ segir hann. „Það verður að vera raunverulega fulltrúi þegna jarðar.