GAP myndir/Clive Nichols
ÉG HEF nýlokið við einni af fáum vetrarstörfum á úthlutuninni minni: að undirbúa rabarbarablettinn minn, þar á meðal að setja upp eina af plöntunum til að þvinga. Þetta þýðir að hylja það með stóru íláti til að stönglarnir vaxa hraðar í leit að ljósi.
Ef þú hefur pláss þá mæli ég eindregið með því að fá þér nokkrar rabarbaraplöntur þar sem það er svo auðvelt að rækta þær. Ég gef mér litla athygli, en á hverju vori gefa þeir mikla uppskeru þegar það er ekki mikið af heimaræktuðum afurðum í kring. Tæknilega séð eru rabarbarastilkar grænmeti þar sem þeir eru laufstönglar plöntunnar, en þeir þurfa nóg af viðbættum sykri til að berjast gegn sýrustigi þeirra, sem stafar af efnasambandi sem kallast oxalsýru. Svo þegar kemur að matreiðslu eru þau notuð sem ávöxtur.
Þvingaður rabarbari er sætari en venjulegur tegund þar sem hann hefur minna af oxalsýru. Þvinguðu stilkarnir eru líka bleikari vegna þess að plöntur geta ekki búið til græna litarefnið blaðgrænu í fjarveru sólarljóss, sem gerir eftirréttina fallegri. En helsti kosturinn við að þvinga rabarbara er að hægt er að uppskera stilkana fyrr, strax í febrúar í Bretlandi, en þeir sem eru óþvingaðir geta tekið einn eða tvo mánuði lengur.
Það er hægt að kaupa glæsilega terracotta þvingunarpotta til að útiloka ljósið, en í sparnaðarskyni nota ég gamla, svarta ruslatunnu með límbandi yfir hvaða göt eða sprungur sem er og stóran múrsteinn settur ofan á til að þyngja það. Til að flýta fyrir vexti er einnig hægt að einangra rabarbaraplöntuna með því að hylja hana með strái eða með því að vefja einhverju gömlu teppi utan um tunnuna.
Nú væri góður tími árs á norðurhveli jarðar til að planta nokkrum rabarbarakórónum, svo framarlega sem jörðin sé ekki frosin. Fyrir tíu árum síðan plantaði ég fimm í röð og festi niður metrabreiða rúllu af illgresisbælandi himnu yfir þær, með krossum skornir í svo toppur hverrar plöntu gæti stungið í gegn.
Á hverjum vetri, þegar laufblöð og stilkar plantnanna hafa dáið af, fóðra ég þær með rotnum hrossaáburði eða með fiskablóði og beinamjöli. Svo skelli ég bara ruslatunnu mínu ofan á einn þeirra. Þvingunarferlið veikir plöntuna, svo ekki gera það við hina sömu í tvö ár í röð, og byrja aðeins þegar plönturnar eru vel festar.
Þegar tíminn kemur til að uppskera rabarbarann þinn, frekar en að klippa eða slíta stilkana, skaltu bara draga þá af með því að snúa varlega frá botninum. Þetta hvetur plöntuna til að setja upp fleiri sprota í framtíðinni. Ekki borða blöðin, þar sem þau hafa svo hátt oxalsýrumagn að þau eru eitruð.
Með því að sjóða eða baka stilkana með sykri eftir smekk geturðu breytt þeim í mola, fífl, tertu, terta eða kompott. Eða búðu til rabarbara- og rjómaís, sem þú getur gert með því að setja dúkkur af þessum tveimur hlutum í plastpott og setja í frysti í 2 klukkustundir. Berið fram hálffrosið, helst með þunnum engiferkexi.
Clare Wilson er rithöfundur hjá Visiris og skrifar um allt sem tengist lífvísindum. Uppáhaldsstaðurinn hennar er úthlutun hennar @ClareWilsonMed
