Hvernig Kalifornía getur náð stormvatni til að berjast gegn þurrkunum

Ár í Kaliforníu hafa séð ám í andrúmsloftinu falla úrhellisrigningu síðan í lok desember, og spáð er að stormur muni skila 20 billjónum lítra meira á næstu tveimur vikum. Flóðið er vandamál – mikil flóð hafa valdið eyðileggingu á San Francisco flóasvæðinu og leitt til að minnsta kosti 6 dauðsfalla.

En það gæti líka veitt ríki sem er í erfiðri vatnskreppu drifin áfram af stórþurrka og ofnotkun.

Þó að hluti af stormvatninu muni fylla upp alvarlega tæmd uppistöðulón og vatnalög í Kaliforníu, mun mikið af því renna af gangstéttum og ræktuðu landi í ár og frárennsliskerfi til að fara í sjóinn. Nokkur verkefni eru að prófa tilraunir til að fanga meira af því vatni áður en það glatast.

„Sögulega séð höfum við litið á stormvatn sem óþægindi,“ segir Andrew Fisher við háskólann í Kaliforníu í Santa Cruz. „Nálgunin sem margir staðir hafa farið er að koma því frá landslagið eins fljótt og auðið er.

Vatnskreppan í vesturhluta Bandaríkjanna er að breyta þeirri hugsun. Víða í Kaliforníu eru vatnsstjórar og vísindamenn að einbeita sér að „stýrðri endurhleðslu vatnavatns“ í viðleitni til að fanga eins mikið stormvatn og mögulegt er og koma því neðanjarðar.

Aðferðin hefur verið við lýði í áratugi, en það var ekki forgangsverkefni þegar hægt var að flytja inn vatn annars staðar frá og bæta upp halla með því að dæla grunnvatni, segir Richard Luthy við Stanford háskólann. „Dagur uppgjörsins var ekki enn kominn,“ segir hann.

Það hefur nú. Loftslagsbreytingar hafa dregið úr snjópakkningunni – stærsta vatnsgeymsla ríkisins – og þornandi Colorado-fljót býður upp á minna vatn til að flytja inn. Nýleg rannsókn leiddi í ljós að mikið vökvaði Central Valley í Kaliforníu hefur tapað um 2 rúmkílómetrum af grunnvatni vegna ósjálfbærrar dælingar á hverju ári síðan 1961.

Kreppan hefur ýtt undir leit að öðrum vatnslindum, þar á meðal að fanga meira af flæðinu frá sífellt ákafari en stuttum stormum í Kaliforníu. Á síðasta ári gaf Gavin Newsom seðlabankastjóri Kaliforníu út fyrirskipun um að hagræða leyfisferlinu fyrir endurhleðslu vatnsvatna og annarra vatnsverndarverkefna.

„Fólki er alvara með þetta,“ segir Rob Gailey, vatnsráðgjafi sem vinnur að verkefni í Central Valley í Kaliforníu til að dæla stormvatni úr vannýttum skurði í brunna. Hann segir að einni hola geti bætt um 300.000 lítrum af vatni á dag í vatnsvatnið fyrir neðan hana við réttar aðstæður. Önnur verkefni hafa sleppt brunnum til að flæða akra utan vaxtartímans eða flóðuppskeru sem þolir vatnið.

Á Bay Area, Alameda County Water District heldur uppi röð uppblásna gúmmístíflna sem geta flutt stormvatn sem flæðir í lækjum í malarnámur þar sem það seytlar niður í grunnvatnsskálina.

„Við erum að sötra af þessum stóru flæði,“ segir Fisher, sem er með tilraunaverkefni til að beina stormvatni sem rennur af hlíðum niður í skál í Pajaro-dalnum nálægt Santa Cruz. „Við tökum brot af því vatni, hægjum á því og við komum því á staði þar sem það kemst í jörðu.

Vaxandi viðleitni er til að fanga meira stormvatn í fleiri þéttbýli. Luthy bendir á tvo garða sem eru í smíðum í Los Angeles og San Francisco sem virka sem hleðslustöðvar vatnsvatna. Í skýrslu frá vatns- og orkumálaráðuneytinu í Los Angeles kom í ljós að borgin gæti mögulega tekið upp nóg af stormvatni til að útvega um það bil fjórðungi af vatni árið 2035.

Það hefur verið gert áður. Orange County í Kaliforníu hefur verið með eitt fullkomnasta vatnsgræðslukerfi í þéttbýli í áratugi. Rigning sem fellur yfir um 5000 ferkílómetra safnast saman í uppistöðulón og er síðan beint yfir í tjarnakerfi þar sem það síast neðanjarðar.

Undanfarinn áratug hafa að meðaltali 17 prósent af vatni fyrir 2,5 milljónir íbúa sýslunnar komið frá þessu kerfi, segir Greg Woodside hjá Orange County Water District. Jafnvel meira hefur komið frá skólpsvatni sem er hreinsað, síðan dælt aftur neðanjarðar í gegnum brunnakerfi.

Margar hindranir eru fyrir því að stækka endurhleðsluverkefni, allt frá því að tryggja vatnsréttindi og land til að takast á við mengun, sem getur verið vandamál með afrennsli í þéttbýli og landbúnaði. En “við erum að horfa á stormvatn öðruvísi á 21. öldinni,” segir Luhy.

340 staðbundin endurhleðsluverkefni hafa verið lögð til í ríkinu, samkvæmt skýrslu frá vatnastofnunum í Kaliforníu. Ef allt væri byggt gætu þeir geymt um 150 milljarða lítra af vatni á blautu ári.

Það væri ekki nóg til að loka vatnsskorti Kaliforníu og snúa við áhrifum yfirstandandi stórþurrka, en „það er nóg vatn til að réttlæta átakið,“ segir Fisher.