Hvernig skipsflak í borgarastyrjöld í Bandaríkjunum varð sniðmát fyrir verndun sjávar

Á jóladag 1862, þegar borgarastyrjöldin í Bandaríkjunum stóð sem hæst, settist áhöfnin á járnklædda herskipinu USS Monitor niður til að borða ljúffengan kvöldverð. Á matseðlinum var kalkúnn, kartöflumús, plómubúðingur og ávaxtakaka – sjaldgæft góðgæti fyrir sjómenn sem höfðu eytt mánuðum í að lifa af aðallega kex og saltað svínakjöti. En atburðir voru um það bil að taka minna hátíðlega stefnu.

Nokkrum dögum eftir máltíðina lagði skipið af stað til liðs við a herleiðangur niður austurströndina. Kvöld eitt, þegar myrkrið tók á, blés slydda og snjór inn til hliðar og skipið fór í rússíbana með 9 metra háum öldum. Það tók á sig vatn og áður en langt um leið tók það dapurlegan endi á botni Atlantshafsins Haf.

Ef hlutirnir hefðu endað þar, myndi Monitor aðeins muna eftir hersagnfræðingum. En það var ekki lokakafli sögunnar. Rúmri öld eftir að það sökk flæktist skipsflakið inn í stjórnmál sjávarverndar og hefur, með ólíkindum snúningi, endað sem tilraunabeð fyrir nýja leið til að bjarga sjónum.

Á sínum tíma var Monitor a nýjustu skipi. Skipið var hannað af sænsk-ameríska innflytjanda John Ericsson og smíðað í stálsmiðju í Brooklyn, New York, árið 1861. nýstárleg byssuturn, sá fyrsti sinnar tegundar til að snúast. Eftir að hafa verið flýtt í bardaga gegn bandalagsherjum þrælahaldandi suðurríkjanna í borgarastyrjöldinni, varði Monitor hersveit fimm tréfreigáta gegn járnklæddum bandalagsþjóðum nálægt Hampton Roads, Virginíu, í mars 1862. „Þetta var í fyrsta skipti að gufuknúnar járnhlífar [hafðu barist] við hvert annað,“ segir sagnfræðingur John Quarstein , forstjóri USS Monitor Center. „Það hjálpaði til við að breyta sjóhernaði að eilífu. Einvígið hvatti jafnvel leiðandi flotaveldi þess tíma eins og Bretland og Frakkland til að skipta úr herskipum úr tré yfir í járn.

Þrátt fyrir hátækni vopnabúnaðinn hafði Monitor sína galla. Þó að lág-til-vatn-sniðið hafi þjónað honum vel í bardaga, var það best til þess fallið að fylgjast með rólegum strandsvötnum og ám frekar en að þola úthafið. „Það sökk næstum tvisvar sinnum,“ segir Quarstein. Í lokabardaga sínum við öldurnar lifðu 49 af áhöfninni af með því að komast að gufuskipi í nágrenninu. En 16 menn týndust þegar járnhlífin sökk loksins í sjónum við Norður-Karólínu. Það lá á botninum, að mestu gleymt, í áratugi.

Snemma á áttunda áratugnum höfðu vísindamenn notað sónarmyndir til að sigta í gegnum skipsflök í svokölluðum „kirkjugarði Atlantshafsins“. Þeir fundu 22 önnur flak áður en þeir þekktu Monitor, liggjandi á hvolfi á sandbotni. Táknvirki virkisturn þess hafði skilið sig frá aðalskrokknum, en merkilegt nokk voru leifar skipsins að mestu ósnortnar.

Þegar Walter Jones, þingmaður Norður-Karólínu, fann flak af svo sögulegu mikilvægi, hafði áhyggjur. Bandaríski sjóherinn hafði yfirgefið löglegt eignarhald sitt á Monitor, sem þýddi að hugsanlega gætu aðrir kafað að flakinu og tekið í burtu hluta af þessari dýrmætu arfleifð. Sem betur fer hafði rannsóknarhópurinn uppgötvað skipið á tilviljunarkenndu augnabliki. Aðeins einu ári áður, árið 1972, hafði Bandaríkjaþing samþykkt ný lög sem heimiluðu stofnun sjávarverndarsvæða.

Sjóverndaráætlunin

Lögin um vernd, rannsóknir og griðasvæði hafsins veittu stjórnvöldum heimild til að tilnefna strandsvæði sem landhelgi. Þetta eru staðir sem eru venjulega útilokaðir fyrir losun eitraðra efna eða fyrir mengandi olíu- og gasleit sem spilla vatni annars staðar. En friðhelgislögin banna ekki alla mannlega starfsemi sem gæti skaðað vistkerfin: hver helgistaður hefur einstakt sett af reglugerðum.

Í janúar 1975, eftir langa herferð Jones, varð svæði sem var 1,6 kílómetrar í þvermál í kringum Monitor fyrsti sjávarhelgistaðurinn í Bandaríkjunum. Reglurnar voru strangar – bönnuðu eyðileggjandi veiðar á botnvörpuveiðum og kröfðust leyfis fyrir hvers kyns köfun. „Þeir vilja ekki að fólk klúðri skipinu,“ segir sjávarlíffræðingurinn Lance Morgan , forseti sjávarverndarstofnunarinnar í Seattle. „Þannig að þeir halda starfseminni, þar með talið veiðum, frá henni.

Síðan þá hefur bútasaumur verndarsvæða vaxið yfir í landhelgisáætlunina, net 15 friðlanda sem þekja um 1,6 milljónir ferkílómetra af sjó og vötnum Stóru vötnanna. Þessir helgidómar ná ekki aðeins yfir öll skipsflök innan þeirra, þar á meðal meira en 130 tréskútur og stálgufuskip, heldur fjölbreytt vistkerfi sem innihalda kóralrif, eyjar, strandsjó og djúphafsgljúfur.

Nú er kallað eftir því að verndin nái miklu lengra. Til að bregðast við minnkandi heilsu hafsins hefur hreyfing vísindamanna og ríkisstjórna sett sér metnaðarfullt markmið um að vernda 30 prósent hafsins fyrir árið 2030, þekkt sem “30 á 30”. Í desember 2021 vitnaði Joe Biden, forseti Bandaríkjanna, í landhelgisáætlunina sem mikilvægt tæki til að láta það gerast í Bandaríkjunum. Hingað til, undir embætti Biden, hefur National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) lagt til tvo nýja griðasvæði: Chumash Heritage National Marine Sanctuary undan ströndum Kaliforníu og nýtt Hudson Canyon National Marine Sanctuary til að vernda stærsta neðansjávargljúfur meðfram Bandaríkjunum. Atlantshafsströnd.

Framtíð hafsins

Bandaríkin hafa stofnað verndarsvæði yfir 26 prósent af vatni sínu. Næstum öll þessi eru sjávarþjóðminjar, búin til samkvæmt gjörólíkum lögum en helgidómar, sem bjóða upp á svipaða vernd. Hins vegar, fyrir utan sjávarminjar, er mikill meirihluti bandarískra hafsvæða enn ekki með háa vernd gegn fiskveiðum og öðrum mannlegum áhrifum.

Og þó að svæði sé flokkað sem „hafverndarsvæði“ þýðir það ekki að við séum að gera nóg. „Það er enn bil á milli þess sem nafnið á lögunum gefur til kynna og raunveruleikans úti á vatninu,“ segir Dave Owen , prófessor í umhverfisrétti við Kaliforníuháskóla. Næstum öll griðasvæði banna olíu-, gas- og jarðefnaleit, en margir leyfa samt veiðar. Sumir leyfa jafnvel mjög eyðileggjandi iðkun botnvörpuveiða.

Þrátt fyrir áskoranirnar telja sérfræðingar enn að landhelgi sjávar séu besta veðmálið til að vernda hafið. „Þegar forritið var upphaflega smíðað, hugsuðu þeir um það sem nokkra helgimynda staði sem þeir munu gera sitt besta til að stjórna og vernda,“ segir Morgan. „Nú þegar við gerum okkur grein fyrir því að margt er að éta líffræðilegan fjölbreytileika í lífríki sjávar, væri frábært ef sum þessara svæða væru í raun endurnýjunarsvæði í hafinu. Vonin er að þessi svæði gætu orðið staðir fyrir líf, ekki bara til að lifa af, heldur til að blómstra.

Hvað varðar Monitor, þá hefur náðst nokkur árangur. Í maí 2022 sendi NOAA rannsóknarverkefni fjarstýrt neðansjávarfarartæki á áningarstað skipsins til að gera könnun, þá fyrstu sinnar tegundar þar í 20 ár. Bifreiðin fór upphaflega niður á hafsbotninn nokkur hundruð metra frá flakinu áður en hún sigldi í átt að Monitor. Þegar nær dregur sýndi myndavélin sífellt fleiri fiska synda um nágrennið jafnvel áður en járnskrokkur skipsins varð sýnilegur.

Sveimar af litlum, silfurgljáðum beitarfiskum synda um flakið, eltir af stærri tjakkfiskum, á meðan stærri rándýr eins og hafur og snápur eyða tíma sínum nær botni mannvirkisins. Björt litaðir suðrænir riffiskar skýla sér meðal sprungna Monitor og stórir hópar sandtígrishákarla hringsóla um flakið.

Þrátt fyrir að vera minnsti griðastaður sjávar er Monitor orðinn athvarf fyrir lífríki sjávar. Þessi friðlýstu svæði eru því að vinna viðskiptin, segir Beth Pike, forstöðumaður sjávarverndaratlassins hjá Hafverndarstofnuninni. „Þeir verða bara að vera vel hönnuð og vel framfylgt.

Hönnuðir þessa nýstárlega herskips hefðu líklega kosið ef það hefði eytt aðeins meira af lífi sínu fyrir ofan öldurnar. En að minnsta kosti í vissum skilningi hefur sagan um Monitor góðan endi.