Lagano/Shutterstock
VÍSINDIN eru hápunktur tilrauna mannkyns til að rökræða um heiminn. Það framleiðir þekkingu á áreiðanlegan hátt og hefur gert það með góðum árangri. Það hefur afhjúpað mörg leyndarmál náttúrunnar, allt frá sameindavélum inni í frumum til stórmyndar um hvernig alheimurinn byrjaði og þróaðist í það sem við sjáum í dag. En þrátt fyrir öll ótvíræð afrek þeirra hafa vísindi og skynsemi sínar takmarkanir.
Tegund okkar er einstök (eftir því sem við best vitum) hvað varðar hæfileika sína til að vita það sem við vitum ekki. Það eitt gæti gert okkur skylt að kanna takmörk þekkingar og skilnings. Meira en það, þessi mörk tákna hins vegar bakland þess sem er vitanlegt og hvað ekki. Að kanna þau, eins og við gerum í forsíðueiginleikanum okkar, getur ekki aðeins varpað ljósi á hvað þekking er í raun, en ætti líka að leiða okkur til að vita meira.
Það er til dæmis gagnlegt að gera greinarmun á hlutum sem við getum aldrei vitað, vegna grundvallarþvingana efnisheimsins, og hluti sem við vitum ekki en gætum komist að í framtíðinni. Tilgátur eru stundum gagnrýndar fyrir að vera „óprófanlegar“ – strengjafræði er kannski alræmdasta dæmið – en við getum átt snjallari umræður um hvað telst gagnlegt ef við skiljum muninn á því sem er líkamlega ómögulegt að mæla og þess sem er nánast ómögulegt með núverandi tækni .
Við komumst líka að því að djúpar takmarkanir á þekkingu spretta upp úr stórbrotnu heila okkar. Stærðfræði og rökfræði eru grundvallaratriðin í þeim verkfærum sem við höfum fundið upp til að öðlast innsýn og þó að þau gætu virst óumflýjanleg, þeir hafa sínar eigin gildrur. Enginn myndi leggja til að þeir ættu að vera yfirgefin, en kannski ættum við að verja meiri orku í íhuga hvort hægt sé að bæta þær.
Á endanum gæti aðalástæðan fyrir því að kanna ytri mörk þekkingar einfaldlega verið sú að hún er spennandi. Þetta tímarit hefur ánægju af að greina frá nýjum uppgötvunum á hverjum degi. En að öllum líkindum er það það sem við vitum ekki sem heillar okkur í raun – og það sem við getum ekki vitað gæti verið enn áhugaverðara.
