Úkraínsk æfing í borginni Zaporizhzhia 17. ágúst, ef um hugsanlegt kjarnorkuatvik yrði að ræða í nærliggjandi orkuveri. AFP í gegnum Getty Images
Innrás Rússa í Úkraínu 24. febrúar var óvenjulegur atburður fyrir margra hluta sakir, en hún markaði jafnframt hættulegan fyrsta í sögu hernaðar: landi með stórt og háþróað net kjarnorkuvera var breytt í vígvöll.
Í Úkraínu er Chernobyl, hinn frægi staður þar sem kjarnakljúfsslysið varð 1986, auk stærsta kjarnorkuvers Evrópu, Zaporizhzhia. Alls er Úkraína með sjöunda stærstu kjarnorkuframleiðslugetu í heimi, auk þess fjórar virkar rafstöðvar með samtals 15 kjarnakljúfum.
Upphaflega áhyggjurnar af hugsanlegum skemmdum á þessum plöntum jukust þegar rússneskir hermenn hertóku þær. Tsjernobyl var hertekið af rússneskum hersveitum á fyrstu dögum stríðsins og var haldið til loka mars, en á þeim tíma var öryggi stefnt í hættu þar sem hermenn hindruðu starfsfólki að komast inn og yfirgefa verksmiðjuna. The Verksmiðjan í Zaporizhzhia hefur einnig verið í haldi rússneskra hersveita frá því snemma í stríðinu og hefur orðið fyrir barðinu á rússneskum stórskotaliði. Rafmagnsveitan til allra fjögurra kjarnorkuvera Úkraínu, sem knýja mikilvæg kælikerfi sem viðhalda öryggi, hefur einnig verið rofin vegna árása á raforkukerfi þjóðarinnar.
Kent Harry við háskólann í Pittsburgh segir að allar þessar nýju áhættur verði að hafa í huga við hönnun kjarnorkuvera í framtíðinni, rétt eins og fyrri öryggisatburðir upplýstu eldri hönnun.
„Í Norður-Ameríku hönnum við kjarnorkueyjuna [hjarta kjarnaofns] fyrir líkamlega hleðslu sem er tæknilega leynileg, en þau miða í grundvallaratriðum að því að [stöðva] annað hvort eldflaugar eða einhvers konar atburðarás af 9/11-gerð,“ segir hann. „Sé litið inn í framtíðina, já, ég held að við munum líklega íhuga mismunandi áhættu.
Margir kjarnaofna í Úkraínu eru frá níunda áratugnum, en Harry segir að nýrri hönnun sé nú þegar þolnari fyrir árásum sem sáust við innrás Rússa.
Til dæmis, nýjustu AP1000 hönnunin sem notuð eru í Bandaríkjunum eru með vatni sem haldið er fyrir ofan kjarnaofninn sem hægt er að losa jafnvel án rafmagns til að slökkva á öruggum hætti ef vandamál koma upp. Þetta myndi koma í veg fyrir bráðnun eins og sést í Fukushima, Japan, árið 2011, þegar flóðbylgja sló út neyðarrafallskerfi verksmiðjunnar og varð rafmagnslaust af öryggisráðstöfunum.
Olena Pareniuk hjá úkraínsku stofnuninni um öryggisvandamál kjarnorkuvera, sem starfar á útilokunarsvæði Tsjernobyl og sá rannsóknir hennar eyðilagðar við hernámið, segir að lagt Litlir einingaofnar (SMR) eru líklega áhættuminni valkostur í framtíðinni.
„Það er augljóst að héðan í frá verðum við að taka tillit til möguleikans á stórfelldum kjarnorkuhryðjuverkum við hönnun kjarnaofna,“ segir hún. „Líklega mun bygging smærri eininga, eins og SMR, vera ein af lausnunum, þar sem áhrif þeirra á umhverfið ef slys eða árás verða verður minni.“
En Harry segir að engin vörn og innbyggðar varnir muni duga þegar hann stendur frammi fyrir ákveðnum árásarmanni. „Hinn tortryggni verkfræðingur í mér hugsar, því miður, að við munum finna leiðir ef við viljum valda skaða.
