JWST hefur tekið ótrúlegar myndir af rusli á braut um nálæga stjörnu

Rauða dvergstjarnan AU Microscopii, eða AU Mic, er umkringd rusli sem eftir er af myndun plánetunnar. James Webb geimsjónaukinn (JWST) hefur tekið myndir af ruslskífunni í áður óþekktum smáatriðum, sem mun hjálpa okkur að skilja hvernig reikistjörnukerfi í kringum litlar stjörnur þróast.

AU Mic, sem er í um 32 ljósára fjarlægð frá jörðinni, hefur tvær þekktar fjarreikistjörnur – ein um það bil 10 sinnum massameiri en jörðin og ein tvöfalt massameiri en jörðin. Báðar eru þær nær litlu stjörnunni sinni en Merkúríus er sólinni.

Fyrir utan brautir þessara tveggja heima eru hlutir í AU Mic kerfinu óreiðukenndir. AU Mic er tiltölulega ungur, um 23 milljón ára gamall, svo kerfið er líka fullt af plánetubyggingakubbum sem eftir eru. Þessir svokölluðu plánetusímar rekast hvert í annað og búa til risastórt diskur af ryki og grjóti. Með því að loka fyrir hið sterka ljós frá stjörnunni sjálfri fanga JWST þennan disk í smáatriðum en nokkru sinni fyrr. Myndræna stjarnan á myndinni táknar staðsetningu AU Mic og punktalínan er svæðið þar sem JWST útilokar ljósið.

„Þetta kerfi er eitt af örfáum dæmum um unga stjörnu, með þekktar fjarreikistjörnur, og rusldisk sem er nógu nálægt og nógu björt til að rannsaka heildrænt með því að nota einstaklega öflug tæki Webb,“ sagði Josh Schlieder hjá Goddard geimflugsmiðstöð NASA. yfirmaður teymis sem tók myndirnar, í yfirlýsingu .

„Fyrsta skoðun okkar á gögnunum fór langt fram úr væntingum. Það var ítarlegra en við bjuggumst við. Það var bjartara en við bjuggumst við. Við fundum diskinn nær en við bjuggumst við. Við vonum að eftir því sem við gröfum dýpra muni það koma fleiri óvart sem við höfðum ekki spáð fyrir um,“ sagði Schlieder.

Dýpri rannsóknir á þessari mynd og öðrum sem fyrirhugaðar eru munu hjálpa vísindamönnum að rannsaka þróun plánetukerfa, en þær hafa líka metnaðarfyllra markmið: að fylgjast beint með plánetum sem eru tiltölulega litlar og langt frá stjörnum þeirra. Þetta er afar erfitt að finna með öðrum aðferðum, en JWST gæti hugsanlega komið auga á þær.

Skráðu þig í ókeypis Launchpad fréttabréf fyrir ferð um vetrarbrautina og víðar, á hverjum föstudegi