
Hinar frægu Sköpunarstoðir, eins og JWST hefur séð
NASA, ESA, CSA STSCI
Stjörnufræðingar hófu árið 2022 að bíða með öndina í hálsinum eftir fyrstu myndunum frá James Webb geimsjónaukanum (JWST). Það kom á sporbrautarstæði í janúar, stillti þá spegla sína og prófaði myndavélar sínar.
Það voru 344 „einpunktsbilanir“ – þættir í sjósetningu og uppsetningu sjónaukans sem hefðu verið hörmulegar ef þær fóru úrskeiðis – og ekki ein einasta reyndist vera vandamál.
NASA birti fyrstu frábæru myndir sjónaukans í júlí, sem sýndu Carina-þokuna, suðurhringþokuna, hóp vetrarbrauta sem kallast Stephans Quintet og dýpstu mynd sem tekin hefur verið af alheiminum. Stjörnufræðingar sýndu einnig litróf ljóss sem skín í gegnum lofthjúp fjarreikistjörnu sem kallast WASP-96b, sem er gasrisi í um 1150 ljósára fjarlægð frá jörðinni.
Allt þetta hefur gefið nýja innsýn, en djúpsviðsmyndin (fyrir neðan) hefur verið sérstaklega vísindalega frjósöm. Margar af daufu vetrarbrautunum sem hún sýnir höfðu aldrei sést áður og ein þeirra var fjarlægasta vetrarbrautin sem við höfðum nokkurn tíma getað mælt samsetningu hennar.
Þó að smíða og ræsa sjónaukann hafi verið óvenju erfitt hefur það reynst tiltölulega fljótlegt og auðvelt að taka myndir með honum.
„Fyrri methafi [fyrir dýpstu myndina af alheiminum], Hubble Extreme Deep Field, var tveggja vikna samfelld vinna með Hubble,“ sagði JWST vísindamaðurinn Jane Rigby á myndbirtingarviðburðinum í Goddard geimflugsmiðstöð NASA í Maryland. „Með Webb tókum við þessa mynd fyrir morgunmat… Við ætlum að gera svona uppgötvanir í hverri viku.“
Hún var ekki að ýkja. Eftir þessar myndir voru flóðgáttir opnar. JWST fann fjarlægustu vetrarbraut nokkru sinni og svo fleiri sem voru enn lengra í burtu. Það hefur nú séð vetrarbrautir sem gætu verið svo langt í burtu að þær myndu brjóta líkön okkar af vetrarbrautamyndun og þróun, þó það taki lengri tíma fyrir fjarlægð þeirra frá okkur að staðfesta.

Fyrsta djúpsviðsmynd JWST veitir innsýn í fyrri alheiminn
NASA, ESA, CSA, STScI, NIRCam
Hún fylgdist með vetrarbrautapörum í árekstri, gasi þeirra strauk saman og kviknaði í stjörnumyndun og vetrarbraut með undarlegum hringbyggingum sem myndaðist þegar önnur vetrarbraut sprengdi í gegnum miðju hennar. Stjörnufræðingar gátu meira að segja ákvarðað fjarlægustu einstöku stjörnu sem sést hefur, næstum 20 milljörðum ljósára fjarlægari en næstkomandi, og hófu að rannsaka úr hverju fyrstu stjörnurnar gætu hafa verið gerðar.
Sjónaukinn tók beinar myndir af fjarreikistjörnum, sem er nánast ómögulegt að gera frá jörðu, og mældi lofthjúp þeirra. Þar fann hún í fyrsta sinn undarleg ský úr sandi og blettatvíoxíð í andrúmslofti fjarreikistjörnu. JWST endurskapaði meira að segja hina frægu Hubble-mynd af sköpunarsúlunum (efst). Og með nóg eldsneyti fyrir 25 ára athugun eða meira er þessi frábæra stjörnustöð rétt að byrja.