Dauðir krabbar og humar fundust á strönd norðaustur Englands árið 2022 Sally Bunce
Fjöldadauði krabba sem sást í norðausturhluta Englands á árunum 2021 og 2022 gæti hafa verið af völdum sjúkdóms sem aldrei hefur áður sést , samkvæmt niðurstöðum vísindanefndar sem sett var saman af matvæla-, umhverfis- og dreifbýlisráðuneyti Bretlands (Defra). Nefndin taldi ólíklegt að þörunga- eða efnaeitrun ættu sök á dauðsföllunum eins og fyrri rannsóknir hafa gefið til kynna.
Í október 2021 fóru tugþúsundir dauðra og deyjandi krabba og humars að skolast upp meðfram árósa Tees á Norður-Yorkshire-ströndinni og síðan lengra suður í fiskibænum Whitby. Í maí 2022 benti rannsókn Defra á dauðsföllum til hraðrar náttúrulegrar aukningar þörunga í sjónum, einnig þekkt sem þörungablómi, sem hugsanlega orsök dauðsfalla. En rannsóknin viðurkenndi einnig að hún hefði ekki fundið einn orsakaþátt á bak við dauðsföllin.
Í október birti hópur vísindamanna á vegum fiskimannasamtaka eigin rannsóknir á fjöldadauða. Þeir héldu því fram að ólíklegt væri að dauðsföllin hefðu verið af völdum þörungablóma og í staðinn bentu þeir á að líklegri dánarorsök væri losun pýridíns í seti sem hafði verið dýpkað upp til að rýma fyrir nýrri fríhöfn á teignum.
Therese Coffey, umhverfisráðherra Bretlands, skipaði Defra að stofna óháða vísindanefnd til að rannsaka málið frekar. Nefndin hefur nú greint frá því að ekki sé hægt að kenna neinum einum þætti um fjöldadauða krabbadýra. Þess í stað áætlar hún að það séu 33 til 66 prósent líkur á því að fjöldadánin hafi verið af völdum nýs sjúkdóms sem hefur aðeins áhrif á krabba og humar.
Tammy Horton hjá National Oceanography Center í Bretlandi, sem var hluti af nefndinni sem skrifaði skýrsluna, sagði á blaðamannafundi að nýr sjúkdómur gæti skýrt hvers vegna krabbar sýndu kippandi hegðun þegar þeir dóu.
Það myndi líka útskýra hvers vegna fjöldadauðsföllin spanna svo langan tíma og þá staðreynd að annað sjávarlíf virtist óbreytt, sagði Horton. Hins vegar hafa engar beinar vísbendingar um nýjan sjúkdóm fundist enn sem komið er, bætti hún við.
Skýrslan gerir einnig lítið úr upphaflegri ábendingu Defra um að þörungablómi ætti sök á dauðsföllunum og segir að þörungablómi gæti ekki útskýrt kippuna sem sést í krabbanum. „Ég finn ekkert að fyrri skýrslunni,“ sagði aðalvísindaráðgjafi Defra, Gideon Henderson , á kynningarfundinum. “Eins og venjulega með vísindi – þekking okkar dýpkar eftir því sem tíminn líður.”
Nefndin sagði einnig að sá tími sem fjöldadauðsföllin áttu sér stað útilokuðu pýridíneitrun. „Það setur pýridínsöguna í rúmið,“ segir Crispin Halsall við Lancaster háskólann, annar meðlimur nefndarinnar. „Þú þarft áframhaldandi stór uppspretta pýridíns til að valda því [krabbadauða] og það er greinilega ekki raunin.
Síðasta skiptið sem Tees var dýpkað fyrir fjöldadrápið var desember 2020 og ekki var frekari dýpkun á svæðinu fyrr en í september 2022, segir í skýrslunni.
Henderson sagði að ef sjúkdómur er aðalþátturinn á bak við þessi dauðsföll af krabba, þá er erfitt að vita hvort hann sé enn að valda fleiri dauðsföllum á svæðinu. „Eins og fleira fólk er meðvitað er fólk að tilkynna [krabbadauðsföll] oftar,“ sagði hann. „Það er erfitt að segja til um hvort það sé óvenjulegt fyrr en við tökum saman öll gögnin.
Horton sagði að ólíklegt væri að sjúkdómurinn væri hættulegur mönnum þar sem hann virðist aðeins hafa áhrif á krabba. „Það verður óhætt að borða sjávarfang,“ segir hún.
Rodney Forster við háskólann í Hull, sem tók þátt í annarri skýrslunni um dauðsföll af krabba, sem kenndi að lokum dýpkun, segir þessa nýju skýrslu góða og ítarlega og að hann sé að mestu sammála niðurstöðum hennar. Forster segir að allt misskilningurinn í kringum málið hafi bent á bilað vatnseftirlitskerfi Bretlands. „Við erum með hvarfgjarnt kerfi en ekki fyrirbyggjandi,“ segir hann.
Forster segir að vegna niðurskurðar á fjárlögum til ríkisstofnana séu vatnsgæði í Bretlandi aðeins mæld á yfirborði en ekki nálægt hafsbotni, þar sem krabbar lifa. Ekki er heldur fylgst með eitruðum þörungum á svæðum í Bretlandi sem eru ekki notuð til ostru- og kræklingaeldis, segir hann. Þessi skortur á eftirliti er stór ástæða fyrir því að við vitum ekki enn hvað nákvæmlega olli þessum krabbadauða, segir hann.
„Ég held að við vanmetum gildi þess að hafa heilbrigðar og öruggar ár,“ segir Forster. “Við verðum að mæla ákveðna hluta sjávarkerfisins til að skilja það – við verðum að vera tilbúin fyrir breytt loftslag.”
