Leitin að týndum regnskógum Bretlands og baráttan til að bjarga þeim

MEÐSTA hluta ævinnar áttaði ég mig ekki á því að Bretland er með regnskóga. En svo, fyrir tveimur árum, flutti ég til Devon. Þegar ég skoðaði skóga í gleymdum dölum og bröttum gljúfrum fann ég staði sem voru iðandi af lífi.

Ég varð vitni að greinum sem drupu af mosa og trjám prýdd fléttum og lifrarmunum. Jafnvel á veturna, þegar lauftré missa lauf sín, voru þessi skóglendi græn með gróskumiklum birtu vegna ofgnóttar tegunda sem loða við þau. Ævintýrin mín tóku mig á staði sem leið eins og grænar dómkirkjur. Sólarljós tíndi út boga trjástofna með geislum sínum af mosa.

Ég var heillaður. Vissulega, hugsaði ég, svo ríkt skóglendi tilheyrir hitabeltinu, ekki Bretlandi. En það er satt. Á Bretlandseyjum eru brot af sjaldgæfu búsvæði á heimsvísu: tempraður regnskógur.

Á meðan suðrænir regnskógar einkennast af því að vera rigningarríkir og heitir eru tempraðir regnskógar rigningarríkir en svalir. Þeir eru sjaldgæfari en hitabeltisafbrigðið, þekja aðeins 1 prósent af yfirborði heimsins. Þeir geta ekki passað við Amazonia með tilliti til mælikvarða, en þessi búsvæði eru engu að síður full af tegundum og geta verið mikilvægir kolefnisvaskar.

Það er hins vegar hörmulegt að Bretlandseyjar hafa misst megnið af regnskógum sínum vegna eyðingar skóga. Í Englandi, Skotlandi og Wales eru brotin sem eftir eru samtals í mesta lagi 130.000 hektarar. En það er von um framtíð þeirra. Með réttum aðgerðum tel ég að svæðið sem þeir ná yfir gæti tvöfaldast innan kynslóðar – og að með því að hjálpa þessum regnskógum að blómstra myndi Bretland senda öflug skilaboð um mikilvægi þess að vernda regnskóga um allan heim.

Tempraðir regnskógar krefjast mikillar rigningar til að dafna: um 1400 millimetrar árlega , samkvæmt rannsókn sem Paul Alaback birti fyrir 30 árum síðan hjá US Forest Service í Alaska. Þessari úrkomu þarf að dreifa yfir árið, á svæðum með mildan hita allt árið um kring, til að regnskógar haldi rakainnihaldi sínu. Þessar aðstæður finnast venjulega á strandsvæðum og tempraðan regnskóga má sjá í Kyrrahafinu norðvestur af Norður-Ameríku og svæðum í Chile, Japan, Tasmaníu og Nýja Sjálandi. Rigningarveður er einnig algengt í Cornwall og Devon í suðurhluta Englands, í gegnum Wales og Lake District í Englandi til Argyll og vesturhálendis Skotlands í norðri. Á þessum svæðum má finna tempraðan regnskóga.

Þeir eru heilmikil sjón. Í regnskógum sem ég hef heimsótt eru eikar með útlimum sem eru sveigðar í óvenjuleg form. Hrós og birki þrífast líka, sem og rófni, hesli og aska. Aðstæður gera einnig kleift að blómstra epiphytes, sem eru plöntur sem vaxa á öðrum plöntum. Þar á meðal eru lauffléttur, eins og trjálungnajurt ( Lobaria pulmonaria ) og ýmsar tegundir af Sticta , sem sumar hafa sérstaka fisklykt . Meðal æðaplantna eru nokkrar æðaplöntur: fjölfætla fern og pennywort eru góð dæmi. Það eru líka um 500 tegundir af fléttum í þessum tempruðu regnskógum og meira en 160 tegundir mosa og lifrarberja vaxa þar líka. Það eru þessar oft hunsuðu plöntur sem gefa regnskógum sínum stöðuga græna aura.

Kortlagning regnskóga

Þróttar gera meira en að gefa landinu lit. Þeir geta gert tempraða regnskóga óvenju öfluga kolefnissökkva. Á fundi bandaríska jarðeðlisfræðisambandsins á síðasta ári sýndi teymi undir forystu Hannah Connuck við Franklin & Marshall College í Pennsylvaníu að „jarðvegurinn“ sem epiphytes mynda í tjaldhimnu suðrænum regnskóga í Kosta Ríka geymir meira kolefni en jarðvegur í jörðu. Ef það sama á við um tjaldhiminn í tempruðum regnskógum gætu þeir verið mikilvægur þáttur í baráttu okkar gegn loftslagsbreytingum. Hins vegar er enn eftir að hefja rannsóknir á þessum þætti vistfræði þeirra.

Árið 2016 reiknaði vistfræðingur Christopher Ellis við Konunglega grasagarðinn í Edinborg í Bretlandi út að víða um England, Skotland, Wales og Mön, þekur regnskógarsvæðið – svæðið með réttar aðstæður til að styðja við vöxt regnskóga – um 20,8 prósent af heildar tiltækt land . Samt þegar ég fór að kortleggja eftirlifandi regnskógabrot Englands, Wales og Skotlands með Tim Richards hjá Terra Sulis Research í Bretlandi, komumst við að því að þau voru innan við 1 prósent af yfirborði lands .

Ferðalög mín hafa ekki leitt mig til regnskóga á Norður-Írlandi, en rannsóknir benda til þess að regnskógarþekja þar sé einnig flekkótt . Ljóst er að Bretland hefur misst mikið af regnskógi sínum. Mest af því tapi átti sér stað fyrir löngu, vegna landhreinsunar fyrir landbúnað frá bronsöld til miðalda. En sumir regnskógar voru felldir á 20. öld til að rýma fyrir barrtrjáplöntur. Bændastyrkir, margir greiddir af skattgreiðendum, hafa komið í veg fyrir að regnskógar endurnýjist.

Frá síðari heimsstyrjöldinni hafa landbúnaðarstyrkir í Bretlandi miðast við að hámarka framleiðslu matvæla til skaða fyrir náttúruna. Síðan, eftir að Bretland gerðist aðili að evrópsku sameiginlegu landbúnaðarstefnunni á áttunda áratugnum, voru greiddar greiðslur til búfjárbænda fyrir hvert dýr, sem leiddi til mikillar fjölgunar sauðfjár og nautgripa í hálendissvæðum. Aðgerðir til að skera niður á þessum svífa búfjárstofnum með umhverfisverndargreiðslum á undanförnum áratugum hafa ekki enn bætt skaðann. Það eru meira en tvöfalt fleiri kindur í Lake District í dag en á fimmta áratugnum , til dæmis.

Svo mikill beitarþéttleiki hefur komið í veg fyrir að breskir regnskógar snúi aftur, jafnvel á svæðum þar sem loftslagið er fullkomið til að þeir geti dafnað. Sérstaklega sauðfé narta í gróður niður í þétta tún og nærast á ferskum sprotum ungra ungviða. Afleiðingin er sú að margir af þeim regnskógum sem lifa eru að deyja út. Þau samanstanda af söfnum af krumpandi öldruðum trjám þar sem náttúrulega endurnýjunarferli hefur verið komið í veg fyrir óstjórn manna.

Jafnvel vernduðum síðum er ógnað. Hinn tempraði regnskógur Johnny Wood í Lake District, sem er talinn vera öruggur fyrir skaða eftir tilnefningu sem svæði með sérstakan vísindalegan áhuga, var á síðasta ári metinn í „óhagstæðu – hnignandi“ ástandi af Natural England, opinberri stofnun utan deilda. ráðleggur breskum stjórnvöldum. Vandamálið? Ofbeit.

Regnskógar, sem þó eru heilbrigðir, liggja gjarnan inni í auðn mýrlendis, strandaðir langt frá næsta nágranna sínum. Þessi skortur á vistfræðilegri tengingu gerir það að verkum að sjaldgæfum tegundum sem þær halda uppi er erfitt að dreifa sér, sem gerir þær viðkvæmar fyrir stormum, hitabylgjum og loftslagsbreytingum.

En það er von fyrir regnskóga. Þessi óvenjulegu búsvæði geta jafnað sig og stundum þarf ekki annað en að fólk gefi þeim frí. Eins og hinn látni vistfræðingur Oliver Rackham sagði einu sinni: „Í Englandi vaxa tré þar sem fólk hefur ekki komið í veg fyrir þau.

Samkvæmt Natural England hefur Wistman’s Wood á Dartmoor – líklega frægasta brot Englands af tempruðum regnskógum – tvöfaldast að stærð á síðustu öld . Lítið þekkt rannsókn sem gefin var út árið 1980 af Molly og Malcolm Spooner og Michael Proctor sýnir hvers vegna: það var samdráttur í beitarþrýstingi í skóginum. Sömuleiðis, í Lustleigh Cleave (bröttum blettur af almennu landi í Devon), hefur regnskógur snúið aftur fyrir slysni einfaldlega vegna þess að færri sem eiga rétt á að smala búfé á landinu hafa nýtt sér þessi réttindi.

Slík dæmi eru þó fá og langt á milli; afleiðing af tilviljunarkenndum aðstæðum. Meira samstillt viðleitni til að endurheimta regnskóga mun krefjast virkra inngripa. Hvetjandi dæmi um það sem hægt er að áorka kemur frá Nýja-Sjálandi, þar sem Hugh Wilson grasafræðingur hefur unnið í 30 ár við að breyta 1250 hektara plássi af fyrrum ræktarlandi sem nú er í eigu Maurice White Native Forest Trust í tempraðan regnskóga sem kallast Hinewai friðlandið. . Fjarlæging búfjár sem beit var afar mikilvægt til að búa til regnskóga sem innihélt rauðbeyki og innfædd to-tara podocarp tré, auk dýra þar á meðal kerudúfur, gimsteina geckó og 50 sentímetra langa ánamaðka.

Wilson talaði um reynslu sína í veiruheimildarmynd árið 2019 sem heitir Fools & Dreamers . Þegar hann kom töldu bændur á staðnum „í grundvallaratriðum að við værum barnalegir græningjar frá borginni,“ sagði hann. Um 30 árum síðar bætti hann við: „Ég held að það sé ekki einn einasti bóndi sem styður ekki [okkur] núna.

Á Bretlandseyjum hafa áratugalangar tilraunir með girðingar – þar sem búfjárdýr eru útilokuð frá svæðum ofbeitar skóglendis, frekar en innilokuð – skilað stórkostlegum árangri: það eru ekki bara trén sem geta farið aftur, heldur einnig rík undirhæð. af bláberjum, lyngi og villtum blómum. Það gæti jafnvel verið hægt að ná slíkum árangri án girðinga með því að nota GPS búna kraga sem gefa dýrum vægt raflost þegar þau reika í átt að verndarsvæði.

Losaðir við slíkan beitarþrýsting myndu tempraðir regnskógar byrja að dreifast út á við. Til að fá tilfinningu fyrir því hversu hratt þeir gætu stækkað, íhugaðu Monks Wood í Cambridgeshire, Englandi, eikarskógi sem hefur fengið að spreyta sig á ný í nokkra áratugi – að vísu í þurrari austurhluta landsins þar sem regnskógar vex ekki. Á síðasta ári sýndi teymi undir forystu Richard Broughton hjá bresku miðstöðinni fyrir vistfræði og vatnafræði að jays, íkornar og önnur dýr hafa borið eik langt frá móðurtrjánum sínum og grafið þær á nágrannavellinum, þar sem þeir hafa blómstrað án þess að narta. kindur. Þess vegna hefur eikarskóginn stækkað um 100 til 150 metra á rúmum 20 árum .

Með því að nota kortin okkar af regnskógabrotum víðs vegar um England, Wales og Skotland, keyrðum við Richards líkan þar sem hvert þeirra var leyft að stækka um þessa sömu fjarlægð. Við komumst að þeirri niðurstöðu að flatarmál tempraðra regnskóga á rannsóknarsvæðinu okkar myndi næstum tvöfaldast . Það kemur mér á óvart að með því að nota Monks Wood sem grófan leiðbeiningar gætum við mögulega séð svo stórkostlega stækkun innan kynslóðar.

Mikilvægt er að þetta gæti verið gert með lágmarks áhrifum á matvælaframleiðslu. Til dæmis reiknaði breska ríkisstjórnin, National Food Strategy , sem gefin var út árið 2021, út að England gæti varið 20 prósent af minnst afkastamiklu ræktarlandi sínu fyrir náttúruna og aðeins dregið úr matvælaframleiðslu miðað við hitaeiningar um 3 prósent. Yfir Bretlandseyjar eru flestir tempraðir regnskógar á jaðarlandi: Bröttum dölum og stórgrýtisstráknum hlíðum, umkringdir greni sem er ósmekklegt fyrir búfénað. Og með auknum fjölda fólks sem dregur úr kjötneyslu sinni, af áhyggjum af heilsu þeirra og umhverfisáhrifum, gæti enn meira land losnað fyrir náttúruna.

Þetta er heldur ekki bara fjarlægur draumur. Vinna er þegar hafin af nokkrum brautryðjandi landeigendum og bændum við að endurheimta regnskóga í Englandi og Skotlandi. Náttúruverndarsamtök eins og Woodland Trust, National Trust og Royal Society for the Protection of Birds vinna að því að endurbyggja tempraða regnskóga sem skemmdir hafa verið af nútíma skógræktarplöntum, frá Ausewell Wood í Devon til Glencripesdale í Highland, Skotlandi. Bú eins og Cabilla í Cornwall eru að endurstilla viðskiptamódel sitt í kringum endurheimt regnskóga og sameina endurnýjandi búskap og tekjur af vistvænni ferðaþjónustu.

En til að sjá umfangsmikla endurheimt regnskóga þarf pólitísk íhlutun. Þess vegna hef ég undanfarna 18 mánuði staðið fyrir herferð sem kallast Lost Rainforests of Britain til að beita sér fyrir því að breska ríkisstjórnin snýr að verndun og endurheimt regnskóga. Til dæmis eru næstum þrír fjórðu regnskóga Englands óvarðir: þeir þurfa sárlega á hjálp að halda.

Nýleg pólitísk umrót í Bretlandi hefur valdið óvissu um framtíð umhverfisstjórnunarkerfa (ELM). Þetta er ríkisstjórn Bretlands fyrirhugað kerfi bændagreiðslna í Englandi eftir Brexit sem átti að hafa greitt bændum og landeigendum fyrir að stjórna landi á þann hátt sem gagnaðist umhverfinu og dýralífinu. Breska ríkisstjórnin þarf að koma ELM aftur á réttan kjöl, svo að tempraðir regnskógar í Englandi geti fengið fjármögnun undir metnaðarfullum landslagsbataverkefnum.

Mikilvægast er að allar ríkisstjórnir í Bretlandi þurfa að semja regnskógaáætlanir til að takast á við þær fjölmörgu ógnir sem standa frammi fyrir þessum sérstöku stöðum, allt frá ofbeit til ágengra plantna – sérstaklega rhododendron, sem dreifist hratt og skyggir á aðrar tegundir með sígrænum laufum sínum.

Verkefni til að endurheimta týnda regnskóga víðsvegar um Bretland gætu hvatt landeigendur og almenning til að gera við gróft landslag og skemmda kolefnisvaska. Þeir gætu einnig bætt við vaxandi alþjóðlegum skriðþunga til að vernda og endurheimta alla regnskóga, bæði tempraða og suðræna. The Sigur Luiz Inácio Lula da Silva á Jair Bolsonaro í nýlegum forsetakosningum í Brasilíu hefur rafmögnuð umhverfisverndarsinna og gefið nýja von fyrir Amazon regnskóginn: undir síðustu stjórn Lula fyrr á þessari öld minnkaði skógareyðing Amazon um 80 prósent.

Ríkisstjórnir í Bretlandi ættu að nýta þessa stund, ekki aðeins með því að veðsetja meira fé til að hjálpa tekjulægri löndum að bregðast við áskorunum loftslagsbreytinga, heldur einnig með djörfum metnaði til að endurheimta týnda regnskóga á eigin ströndum.

Guy Shrubsole er umhverfisbaráttumaður og rithöfundur. Nýjasta bók hans er The Lost Rainforests of Britain