Lori Garver um hvers vegna NASA snýr aftur til tunglsins af röngum ástæðum

Í dag gegna einkafyrirtæki mikilvægu hlutverki í geimstarfsemi mannkyns. Til að nefna aðeins eitt dæmi, fyrirtæki Elon Musk SpaceX útvegar sem stendur eina eldflaugina sem getur flutt geimfara frá bandarískri jarðvegi til alþjóðlegu geimstöðvarinnar. Þetta hefði aldrei verið mögulegt án Lori Garver. Sem staðgengill stjórnanda NASA á árunum 2009 til 2013 var tími hennar hjá stofnuninni byltingarkenndur. Eftir langa sögu NASA að stjórna allri starfsemi sinni sjálft, setti Garver það á nýja braut. Hún vildi skapa alveg nýjan geimiðnað, byggja upp fyrirtæki þannig að þau gætu unnið hluta af störfum stofnunarinnar á skilvirkari og ódýrari hátt.

Hingað til hafa þessi fyrirtæki aðallega starfað á sporbraut um jörðu. En Bandaríkin ætla að gera það skila fólki til tunglsins árið 2025 í gegnum Artemis áætlun sína og einkafyrirtæki munu vera afgerandi hluti af þeirri viðleitni. Bæði SpaceX og Blue Origin, sem er í eigu Jeff Bezos, hefur verið falið að smíða lendingarfar sem geta flutt menn upp á yfirborð tunglsins, en fjölmargir verktakar. mun hanna önnur kerfi líka, eins og nýja geimbúninga fyrir geimfara. Visiris náði í Garver til að sjá hvað hún gerir um þetta nýja tímabil tunglrannsókna.

Jonathan O’Callaghan: Þú áttir mikilvægan þátt í að skapa einkarekinn geimiðnað. Hvað hvatti þig upphaflega?
Lori Garver: Á þeim tíma var NASA með mjög fullan disk og geimferjuáætlunin var dýr. Að losa fjárveitingar frá geimferðum manna var mikil hvatning; við vildum losa okkur við eitthvað af dýru venjubundnu starfi. Það var í raun knúið áfram af því sem ég tel vera tilefni ríkisstjórnarinnar til að fjárfesta í þessum hlutum, sem er til hagsbóta fyrir samfélagið. Að draga úr kostnaði við flutning og aðra starfsemi í geimnum var augljóst markmið NASA.

Telur þú að það séu góðar ástæður til að senda fólk aftur til tunglsins núna?
Geimferð manna getur boðið okkur umbreytingarbreytingar. Til lengri tíma litið, að vera ein pláneta tegund setur mannkynið í meiri hættu á útrýmingu en ef við værum fjölreikistjarnategund. Það væri því gott að miða við farðu til Mars í framtíðinni og tunglið er fyrsta skrefið.

Og er geimferð Bandaríkjanna almennt á réttri leið?
Allt frá því að við fórum til tunglsins hefur okkur langað til að fara aftur, en við höfum verið að berjast við að endurskapa tilgang fyrir 13. manneskjuna á tunglinu. En kannski er það ekki rétta leiðin til að líta á þetta. Hin leiðin til að vinna vandamál er að draga úr kostnaði – ég held að það sé rétta leiðin.

Í augnablikinu, NASA eyðir miklum peningum í SLS [Space Launch System, eldflaug sem er hönnuð til að flytja fólk aftur til tunglsins]. SLS er líklega ekki sjálfbært á þessum kostnaði, svo við ættum að skoða kerfi til að skipta um það.

Ástæðan fyrir því að við förum aftur til tunglsins núna er í raun sú að bygging SLS skapaði störf fyrir bandaríska starfsmenn og þingmenn með þessi störf í hverfum sínum vildu halda þeim. Einhverjar betri ástæður væru til að veita fólki innblástur, vegna landfræðilegra ástæðna og vegna efnahagslegrar ávöxtunar. Við ættum að fara að því á þann hátt að hámarka þessi markmið í staðinn.

Við erum með eldflaug sem er miklu ódýrari í rekstri: Starship SpaceX. Getur SLS verið til við hlið þess?
Ef einkageirinn getur afhent kerfi sem eru endurnýtanleg og skilvirkari, mun SLS ekki eiga sér framtíð. Það væri eins og við smíðum flugvélar á 20 sinnum hærri upphæð en aðrar kosta ef þær bila. Ég held að það sé bara tímaspursmál hvenær þetta verði tekið yfir af einkaaðilum.

Áttir þú von á því að viðskiptafyrirtæki ættu svona stóran þátt í endurkomu tunglsins?
Ég gerði ekki. Án Elon Musk og Jeff Bezos sem utanaðkomandi hugsjónamanna sem vilja setja eigið fjármagn í hættu, væri þetta tungláætlun ekki sjálfbær. Þeir virðast tilbúnir til að setja inn eigin peninga og græða ekki á samningum. Það er eitthvað sem við hjá NASA höfðum í raun aldrei séð fyrir okkur.

Ætla fyrirtæki að græða peninga á tunglferðum?
Jæja, auðvitað græða fyrirtæki þegar vinna með NASA. Munu þeir hafa viðskiptavini umfram NASA? Það er góð spurning. Svarið er mjög tengt því hversu mikið kostnaðurinn við að komast til tunglsins lækkar. Markmið NASA ætti að vera að hvetja kerfi sem lækka kostnaðinn.

Eru einhverjir gallar við að leyfa fyrirtækjum að starfa á tunglinu?
Þróun tungl og annarra himneskra auðlinda krefst regluverks sem er ekki eins fullþróað. Við þurfum aukna áherslu á það til að stjórna einkaeignarrétti og tryggja að fólk deili takmörkuðum auðlindum með góðum árangri. Allar ástæður þess að við höfum lög og reglur á jörðinni þurfum við að finna leiðir til að hafa í geimnum. Við þurfum að minnsta kosti ekki að leyfa þessum fyrirtækjum að starfa utan nets.

Sérðu herinn gegna hlutverki í tunglkönnun?
Ég vona ekki. Það er vissulega fólk í hernum sem hefur áhuga á því. En ég veit ekki hvers vegna við þyrftum það. Aukning hernaðaraðgerða ætti ekki að vera markmið samfélagsins. Mér skilst að það sé verulegur ávinningur fyrir þjóðaröryggi okkar af geimstarfsemi. En við skulum vona að skotleikur á tunglinu sé ekki framtíð okkar.

Athafnir Elon Musk geta verið nokkuð óreglulegar. Er okkur þægilegt að afhenda honum lyklana að geimrannsóknum í Bandaríkjunum?
Ég lít ekki á það sem að afhenda einstaklingi lykla geimkönnunar. Við þurfum geimfara á [alþjóðlegu geimstöðinni] og við borgum SpaceX fyrir þá þjónustu. Þeir sjá ekki meira um þetta en United Airlines sér um flugsamgöngur.