Mannleg úrgangur gæti hjálpað til við að takast á við alþjóðlegan skort á áburði

Áburður úr endurunnum þvagi og saur úr mönnum er alveg jafn öruggur og áhrifaríkur og hefðbundinn, samkvæmt prófunum á kálplöntum. Með því að nota úrgang úr mönnum á þennan hátt gæti það hjálpað til við að draga úr áburðarskorti sem stuðlar að hækkandi matvælaverði – ef hægt er að sannfæra fólk um að nota það.

Köfnunarefnisbundinn áburður er framleiddur í orkufrekt ferli sem notar jarðgas sem hráefni. Mannleg úrgangur getur verið góð uppspretta næringarefna eins og köfnunarefnis og fosfórs, en getur einnig borið með sér sjúkdómsvaldandi sýkla og sníkjudýr svo það þarf að meðhöndla vandlega til að gera það öruggt. Það er enn notað – stundum ómeðhöndlað – sem áburður sums staðar í þróunarlöndunum, en hefur að mestu verið yfirgefin í þróuðu heiminum.

Franziska Häfner hjá Agroscope í Zürich í Sviss og samstarfsmenn hennar báru saman hvítkál sem ræktað var með lífrænum áburði úr vínasse, aukaafurð etanólframleiðslu, við áburð úr meðhöndluðu þvagi og saur úr mönnum.

Uppskeran fyrir kál sem ræktað var með nítruðum þvagáburði (NUFs) var sambærilegt og ræktað með vínasse. Kál sem ræktað var með saurmassa, eða rotmassa og NUF saman, hafði minni uppskeru, en það gæti aukið kolefnisinnihald jarðvegsins til lengri tíma litið, kom í ljós í rannsókninni.

Rannsakendur prófuðu einnig fyrir meira en 300 efnum í saurmassanum, þar á meðal lyfjum, logavarnarefnum og skordýravörnum. Aðeins 6,5 prósent þeirra greindust, allt í mjög lágum styrk. Af þeim 11 lyfjum sem fundust í rotmassanum fundust aðeins tvö í ætum hlutum kálsins: verkjalyfið íbúprófen og krampastillandi og skapstillandi lyfið karbamazepín. En styrkurinn var svo lágur að þú þyrftir að borða hálfa milljón hvítkál til að fá einn skammt af karbamazepíni.

„Vörurnar sem unnar eru við endurvinnslu þvags og saurs úr mönnum eru hagkvæmur og öruggur köfnunarefnisáburður fyrir kálræktun,“ sagði Häfner í fréttatilkynningu. „Þeir gáfu svipaða uppskeru og hefðbundin áburðarvara og sýndu enga áhættu varðandi smit sýkla eða lyfja.

Vísindamennirnir áætla að ef rétt er undirbúið og gæðaeftirlitið er hægt að skipta um allt að 25 prósent af hefðbundnum tilbúnum steinefnaáburði í Þýskalandi fyrir endurunninn úr þvagi og saur úr mönnum. Sums staðar er sú þróun þegar hafin. Einn NUF sem þeir prófuðu, kallaður Aurin, hefur þegar verið samþykktur til notkunar í landbúnaði í Sviss, Liechtenstein og Austurríki.

Benjamin Wilde frá ETH Zurich fékk svipaðar niðurstöður í uppskeru og öryggi þegar hann prófaði NUF í vettvangsprófum í Suður-Afríku . En að fá fólk til að nota þá getur þurft að sannfæra. Zulu bændur sem hann vann með, eins og margir menningarheimar, hafa sterk félagsleg bannorð í kringum mannlega úrgang. En langar umræður um ferlið og vettvangsferð þangað sem áburðurinn var framleiddur hjálpuðu þeim að sigrast á þeim. „Bændur eru mjög hagnýtir menn þegar þeir sjá að eitthvað virkar,“ segir hann, þó að bændur hafi bent á að þeir gætu átt erfiðara með að sannfæra viðskiptavini sína.

Ef hægt er að sannfæra fólk um að sigrast á veseni sínu gæti áburður úr endurunnum úrgangi manna haft tilhneigingu til að setja alvarlegt strik í áburðarskortinn. „Það eru sjö milljarðar manna í heiminum – það er mikið af tiltæku köfnunarefni,“ segir Wilde.