Mjólk er ríkur uppspretta orku og næringarefna Atlantide Phototravel/Getty Images
Fólk í Norður- og Mið-Evrópu stækkaði fyrir milli 7000 og 4000 árum á meðan fólk annars staðar var í sömu hæð eða minnkaði, samkvæmt rannsókn.
Vöxtur sumra Evrópubúa stafaði líklega af því að þeir þróuðust laktósaþol fyrr, segja vísindamennirnir.
Talið er að hæfileikinn til að framleiða laktasa ensímið fram á fullorðinsár og melta mjólk hafi gegnt mikilvægu hlutverki í heilsu og þróun fornra manna.
Rannsóknir hafa bent til þess að þeir sem gátu neytt mjólkur án heilsufarsvandamála gátu sigrast á bráðri hungursneyð, þannig að þrálátur laktasa dreifðist með náttúruvali.
Til að mæla áhrif laktósaþols á stærð manna, söfnuðu Jay Stock við Western University í Toronto og samstarfsmenn hans saman gögnum um 3507 beinagrindur frá 366 fornleifasvæðum á sjö svæðum, allt aftur til 30.000 ára.
Rannsakendur notuðu beinagrindarmælingar til að áætla hæð sýnanna og stærð þyngdarliða til að áætla þyngd þeirra.
Þeir komust að því að meðalhæð karla og kvenna á heimsvísu minnkaði frá því fyrir 30.000 árum og áfram og náði lágmarki fyrir 8.000 til 6.000 árum síðan. En í Mið-Evrópu jókst vöxtur á milli 7000 og 4000 árum en í Norður-Evrópu jókst hún á milli 8000 og 2000 árum síðan. Svipuð þróun sást fyrir líkamsmassa.
Elstu vísbendingar um mjólkurframleiðslu eru frá því fyrir um 9000 árum í Vestur-Asíu, þaðan sem hún dreifðist um heiminn og náði til Mið-Evrópu fyrir að minnsta kosti 7400 árum.
Höfundarnir halda því fram að óvenjulegur vöxtur hafi stafað af því að þessar Evrópuþjóðir urðu laktósaþolnar, sem gerði þeim kleift að fá meiri næringu úr mjólk. Í öðrum heimshlutum á þessum tíma neyttu menn eingöngu gerjaðar mjólkurvörur eins og jógúrt og osta sem innihalda minna af laktósa.
Þrátt fyrir að gögnin geti ekki sannað að þrálátur laktósa hafi verið orsökin, halda vísindamennirnir því fram að það sé sannfærandi skýring. „Við erum að sýna fram á að tímasetning og landafræði aukinnar líkamsstærðar samsvarar því sem við sjáum í þrautseigju laktasa, og laktósa er svo mikilvægur þáttur í mataræði þar sem hann veitir mjög, mjög orkuríka, næringarríka fæðugjafa, “ segir Stock.
Hins vegar leiddi rannsóknin í ljós að fólk í Bretlandi minnkaði í raun á sama tímabili, þrátt fyrir að fólk í Bretlandi væri snemma mjólkurdrykkju.
„Höfundarnir hafa gert nokkuð stórkostlega hluti varðandi vexti, áætla líkamsmassa og hvernig hann breyttist í gegnum tíðina. En ég sé enga kerfisbundna, tölulega greiningu sem bendir til þess að það sé miklu frekar ágiskun að valið hafi verið sterkara á laktasa á þessum tíma þegar við sjáum aukningu á líkamsmassa,“ segir Mark Thomas við University College í London.
Fyrri rannsóknir hafa bent til þess að mennirnir hafi orðið smærri þegar þeir yfirgáfu lífsstíl veiðimanna og safnara til að rækta uppskeru, þar sem að treysta á eina uppskeru hefði verið minna næringarríkt.
En nýja rannsóknin fann sterkar vísbendingar um að fólk væri í raun að minnka áður en það fór yfir í landbúnað, sem bendir til þess að það hafi verið önnur orsök fyrir minnkandi vexti þeirra, segir Thomas.
Tímarittilvísun : PNAS , DOI: 10.1073/pnas.2209482119
