Mynd NASA er besta enn sem komið er af svæði sem er varanlega skyggt á tunglinu

Við höfum fengið okkar besta innsýn í þau svæði á tunglinu sem sólarljós nær aldrei til. ÞessarSvæði með varanlega skugga liggja inni í gígum og lægðum nálægt pólum tunglsins og vegna þess að snúningsás tunglsins hallast aðeins um 1,5 gráður eru þau dökk og kald allt árið um kring.

Það eru meira en 300 þekkt svæði með varanlega skugga, eða PSR, á tunglinu, en sú staðreynd að þau eru alltaf dimm gerir það óvenju erfitt að fylgjast með því sem er að gerast inni í þeim. Það er markmið NASA ShadowCam tækisins, sem snýst um tunglið um borð í Korea Pathfinder Lunar Orbiter, einnig kallaður Danuri.

Danuri fór á sporbraut um tunglið 16. desember 2022 og nú hefur ShadowCam sent til baka sína fyrstu mynd. Myndin sýnir svæði sem er um 2000 metra breitt inni í Shackleton gígnum, nálægt suðurpól tunglsins.

Þessi fyrsta mynd kom ekki á óvart, en hún sýndi að myndavélin virkar alveg eins vel og rannsakendurnir vonuðust til, segir Mark Robinson við Arizona State University, aðalrannsakandi ShadowCam. Nálægt efst á myndinni er slóðin sem klöpp um fimm metra þvermál klæðist þegar hún rúllaði niður hallandi gígvegginn.

ShadowCam er 200 sinnum næmari en myndavélin sem áður var notuð til að fylgjast með PSR, sem hringsólar um tunglið um borð í Lunar Reconnaissance Orbiter NASA. Þessi mikla næmni gerir honum kleift að skyggnast inn á þessi dimmu svæði með því að nota aðeins það litla magn af sólarljósi sem endurkastar landslaginu í kring.

Hluti Shackleton gígsins á þessari mynd er hlýr miðað við önnur PSR, hækkar reglulega yfir -163°C hitastigið sem þarf til að halda vatnsísnum stöðugum á yfirborði tunglsins. En önnur, kaldari PSR – og jafnvel kaldari svæði sama gígsins – eru talin hýsa ís eða frost, sem gæti verið gagnlegt fyrir framtíðarferðir til tunglsins.

Á næsta ári eða svo er búist við að ShadowCam muni fylgjast með öllum þekktum PSR, segir Robinson. Leitað er eftir tunglís, og ef hann leynist í skugganum ætti þessi myndavél að geta komið auga á hann.

Skráðu þig í ókeypis Launchpad fréttabréf fyrir ferð um vetrarbrautina og víðar, á hverjum föstudegi