Nýtt form af gulli er miklu gullnara en venjulegt gull

Allt sem glitrar er ekki gull – en stundum er það í raun og veru. Vísindamenn hafa búið til nýja tegund af gullkristalla sem er jafnvel gulllíkara en venjulegt gull.

Gull er dýrmætur málmur, sem þýðir að auk þess að vera aðlaðandi glansandi er það nánast algjörlega efnafræðilega óvirkt. Ólíkt öðrum málmum tærist það ekki þegar það kemst í snertingu við loft og heldur ljóma sínum endalaust.

Það er sagt að þessi eign sé ástæðan fyrir því að giftingarhringir séu venjulega gerðir úr gulli: það táknar eilífð ástar. Silfur er annar slíkur „göfugmálmur“, en jafnvel silfur bregst hægt við súrefni í loftinu, þannig að það þarf að fægja það af og til.

Árið 2015 lýstu Giridhar Kulkarni frá Center for Nano and Soft Matter Sciences í Bangalore, Indlandi, og samstarfsmenn hans nýrri mynd af gulli : örkristöllum sem mælast á milli 2 og 17 míkrómetrar. Þeir gerðu þau með því að hita gullklóríð í 220°C í 30 mínútur í viðurvist annars efnis sem kallast tetraoctylammoniumbrómíð. Þær líta út eins og hyrndar, hnútóttar pylsur.

Örkristallapróf

Nú hefur Kulkarni komist að því að örkristallarnir eru enn minna hvarfgjarnir en venjulegt gull, með því að útsetja þá fyrir tveimur efnum sem venjulega leysa upp glansandi efni.

Það fyrsta var kvikasilfur, málmur sem er fljótandi við stofuhita. Liðið dýfði örkristöllunum í potta af kvikasilfri og gerði það sama við svipað stóra bita af venjulegu gulli. Á meðan venjulegt gull hvarf innan 6 mínútna, voru örkristallarnir óbreyttir eftir 27 klukkustundir.

Næst notuðu þeir aqua regia, blanda af saltpéturssýru og saltsýru sem einu sinni var notuð af gullgerðarmönnum til að prófa falsað gull – þess vegna orðasambandið ” sýrupróf “. Venjulegt gull leystist upp á 70 mínútum, en örkristallarnir lifðu af – þó þeir féllu þegar vatnsbólið var gert þéttara.

Teymið kallar örkristallana „göfugri en þá göfugri“. „Svo virðist sem þetta séu minnstu hvarfgjörnu efnin sem framleidd eru,“ segir Kulkarni.

Örkristallarnir eru svo óvirkir vegna þess hvernig gullatómum í þeim er raðað. Atómunum í venjulegu gulli er raðað í teningsmynstur en í örkristallunum hafa teningarnir verið teygðir eða brenglaðir. Þetta þýðir að þeir hafa óvenjulega lagað yfirborð, sem önnur efni geta ekki fest sig á.

Þetta nýja gull gæti að lokum verið gagnlegt til að búa til önnur ný efni. Í undarlegri snúningi sýndi liðið árið 2017 að „þeir sýna hvatavirkni, sem er óþekkt fyrir venjulegt magn gulls,“ segir Kulkarni. Það þýðir að þrátt fyrir að bregðast ekki við sjálfir geta þeir knúið fram önnur efnahvörf, sem gætu hjálpað til við að gera nýjar uppgötvanir.