Ofureldfjallið Yellowstone inniheldur tvöfalt meira af bráðnu bergi en talið var

Í kvikulóninu undir Yellowstone öskjunni er næstum tvöfalt meira af bráðnu bergi en áður var talið. Aukið mat stenst hins vegar ekki þröskuldinn sem bendir til þess að eldgos í Yellowstone sé líklegra.

Yellowstone öskjan í norðvesturhluta Wyoming er eitt stærsta eldfjall í heimi. Á undanförnum 2,1 milljón árum hefur það orðið vart við þrjú hörmungargos sem þöktu Norður-Ameríku í ösku og fjölda smærri eldgosa þar sem hraun rann innan öskjunnar, síðast fyrir 70.000 árum. Vísindamenn fylgjast náið með Yellowstone með tilliti til hvers kyns breytinga sem gætu bent til eldgoss, svo sem aflögunar á jörðu niðri eða jarðskjálfta.

Eldgos fá kviku úr tveimur risastórum lónum undir öskjunni, einu nálægt möttlinum og eitt nokkrum kílómetrum undir yfirborði. Einu sinni var aðeins litið á þetta sem „stóra geyma“ af kviku, en lónin innihalda flókið „kristalmús“ úr bráðnu bergi og kristöllum, segir Ross Maguire við University of Illinois Urbana-Champaign. Samsetning þessa svepps ræður að hluta til líkurnar á því að eldfjallið gjósa: Hærra hlutfall bráðna bergs og fastra kristalla gerir það að verkum að kvikan hreyfist.

Vegna þess að skjálftabylgjur fara hægar í gegnum svæði með meira bráðnu bergi gátu Maguire og samstarfsmenn hans greint jarðskjálftagögn sem skráð hafa verið í kringum Yellowstone undanfarin 20 ár til að áætla hlutfall bráðins bergs í grynnri kvikulón.

Þar sem fyrri greiningar notuðu einfalt líkan sem meðhöndlaði öldurnar sem línulega geisla, notaði greining þeirra ofurtölvur til að líkna öldunum í þrívídd til að fá fullkomnari yfirsýn yfir lónið.

Þeir komust að því að uppistöðulónið samanstendur af 16 til 20 prósentum bræddu bergi að meðaltali – samanborið við fyrri áætlun um um 9 prósent – allt eftir forsendum sem gerðar eru um lögun bila milli fastra kristalla. Það bendir til þess að lónið innihaldi um 1600 rúmkílómetra af bráðnu bergi, eða næstum tvöfalt meira en fyrri áætlun um um 900 rúmkílómetra .

Jafnvel á háu stigi mats þeirra segir Maguire að hlutfall bráðnaðs bergs sé enn vel undir 35 til 50 prósenta þröskuldinum sem þarf til að eldgos verði. „Yellowstone getur eytt miklu magni af lífsferil sínum með einhverri bráðnun án þess að goss,“ segir hann.

Kari Cooper við háskólann í Kaliforníu í Davis, sem skrifaði umsögn um rannsóknirnar , segir að það gæti verið nóg fyrir lítið eldgos, allt eftir því hvernig bráðna bergið dreifist, en þetta verk sýnir að það er örugglega ekki nóg þar fyrir stórslys. eldgos.

„Þetta er mikil framför í getu okkar til að skilja hvað er undir Yellowstone,“ segir Cooper.