Ofurmassandi svartholssnarl á sömu stjörnuna einu sinni á nokkurra ára fresti

Í næstum 900 milljón ljósára fjarlægð, er risastórt svarthol sem hefur munch. Á 1200 daga fresti eða svo kemst sama stjarnan á brautinni aðeins of nálægt og svartholið tekur bit í svokölluðum endurteknum hluta sjávarfallatruflanir (TDE).

Þessi TDE, nefndur AT2018fyk, er aðeins sá annar sem hefur fundist endurtaka sig. Eric Coughlin við Syracuse háskólann í New York kynnti uppgötvunina 12. janúar á fundi American Astronomical Society í Seattle.

Fyrsti bitinn sem stjörnufræðingar komu auga á var árið 2018 þegar svartholið – sem er sex milljarða sinnum massameiri en sólin – skyndilega bjartari og hélst björt í um 600 daga. Þetta gerist hvenær sem stjarna kemst of nálægt svartholi, en þá verður hún tætt af hinu öfluga þyngdarsviði og myndar straum af heitu, björtu stjörnuefni sem fellur síðan inn í svartholið og deyfist aftur. Þessi tiltekna TDE var tilnefndur og þegar hann dó hratt héldu stjörnufræðingar að því væri lokið.

En árum eftir að svartholið kláraði snarl sitt gerðist eitthvað skrítið. „Tæpum fjórum árum eftir að það fannst upphaflega fórum við aftur og skoðuðum þennan hlut aftur og komumst að því að hann var aftur bjartur,“ sagði Coughlin. „Þetta er mjög, mjög skrítið og það er alls ekki spáð fyrir um það af stöðluðum kenningum um TDE.

Önnur bjartari virtist næstum eins og sú fyrri. Þetta varð til þess að Coughlin og samstarfsmenn hans héldu því fram að þetta væri einfaldlega annar biti tekinn af sömu stjörnunni. Í staðinn fyrir Þegar stjörnuna er tætt í sundur virðist svartholið vera að rífa af henni bita í hvert sinn sem það kemst of nálægt, þannig að kjarna stjörnunnar haldi áfram á annarri braut.

Í hverri ferð eyðir svartholið einhvers staðar á milli 1 og 10 prósent af stjörnunni. „Ef það er 10 prósent, þá er líklegra að þessi hlutur lifi aðeins af í kannski tvö eða þrjú kynni í viðbót við risasvartholið,“ sagði Coughlin. „Ef það er 1 prósent … kannski höfum við nokkra áratugi.“

Núna er AT2018fyk enn bjart þar sem svartholið klárar stjörnusnakkið sitt, en ef líkan vísindamannanna er rétt ætti það að dimma hratt í ágúst 2023 og svo bjartara aftur í mars 2025. Þeir munu fylgjast með það til að sjá hvað við getum lært meira um hvernig svarthol gleypa efni.

Skráðu þig í ókeypis Launchpad fréttabréf fyrir ferð um vetrarbrautina og víðar, á hverjum föstudegi