Helgisiðirnir sem við byggjum í kringum jólasveininn geta verið okkur meira til hagsbóta en barna okkar ©Martin Parr/Magnum myndir
ROHAN KAPITÁNY var sjö ára þegar hann fór að efast um tilvist jólasveinsins. Um hver jól, eins og margir ástralskir krakkar, hafði hann sleppt epli og gulrót handa hreindýrunum og kaldan bjór handa manninum sjálfum – og á hverju ári fann hann hálf-borðið snakk og tómt glas við hliðina á bunka af gjöfum. dagur. En Kapitány var farinn að efast. Þegar tortryggni hans fór vaxandi, gerði hann meira að segja áætlun um að athuga hraðbankakvittanir foreldra sinna. „Þetta var upphafið á endalokum, eða endir upphafsins, á trú minni á jólasveininn,“ segir hann.
Tveimur áratugum síðar er Kapitány – nú sálfræðingur við Keele háskólann í Bretlandi – að rannsaka jólaföður aftur. Að þessu sinni er hann að kanna hvernig börn skilja staðreyndir frá skáldskap. Hann vill vita hvers vegna sumir krakkar eru líklegri til að trúa á hið yfirnáttúrulega en aðrir, hvað gerir jólasveininn trúlegri en aðrar skáldaðar persónur og hvers vegna við ljúgum að afkvæmum okkar á þennan hátt. Svörin gætu haft óvæntar afleiðingar fyrir skilning okkar á ungum huga, samsæriskenningasmiðum og helgisiðum.
Eins og ævintýramyndir fara, er nútíma jólasveinninn okkar frekar nýleg uppfinning. Hinn sanni heilagi Nikulás fæddist á 3. öld e.Kr., en það myndi taka um 900 ár fyrir hann að verða viðurkenndur sem verndari barna og töfraberi gjafa. Jafnvel þá var hann oft sýndur sem ógurleg persóna. Það var ekki fyrr en á 19. öld sem hann tók á sig kunnuglega mynd af glaðværum gamalmenni sem sat í sleða dreginn af hreindýrum.
Trúin á jólasveininn er ótrúlega rík meðal barna í mörgum vestrænum löndum. Ein rannsókn Jacqueline Woolley við háskólann í Texas í Austin (UTA) leiddi í ljós að meira en 80 prósent 5 ára barna í Bandaríkjunum eru sannfærð um tilvist hans. „Eiginleikarnir sem hann á að búa yfir stangast á við allt sem börn vita að er satt um heiminn,“ segir Woolley. „Fólk lifir ekki að eilífu, það á ekki hreindýr sem flugu, það getur ekki vitað hvað þú vilt án þess að tala við þig. Jólasveinninn brýtur gegn öllum þessum hlutum og samt trúa börn enn á hann. Svo þú verður að velta því fyrir þér hvað er í gangi hérna.“
Sumir þróunarvísindamenn líta á trú barna á jólasveininn sem merki um meðfædda trúgirni. Börn þróuðust til að trúa því sem öldungarnir segja þeim, halda þeir því fram, vegna þess að það er öruggara en að læra í gegnum tilraunir og mistök þegar afleiðingarnar gætu verið banvænar. „Það er auðvelt að sjá hvers vegna náttúruval – „lifun hinna hæfustu“ – gæti refsað tilraunakenndri og efins hugarfari og stuðlað að einföldum trúgirni hjá börnum,“ skrifaði Richard Dawkins í bók sinni Unweaving the Rainbow.
Samt hafa nákvæmar tilraunir sýnt að ung börn eru í raun mjög háþróuð í að ákveða hverjum og hverju þau treysta. Sem dæmi má nefna að Woolley og UTA samstarfsmaður hennar Gabriel Lopez-Mobilia kynntu hópum 5 til 8 ára ungmenna skálduð dýr, eins og binbad sem býr í hafinu. Þeir voru líklegri til að trúa því að dýr væri til ef dýragarðsvörður samþykkti það frekar en kokkur, sem gaf til kynna að þeir hefðu þegar lært að taka sérfræðiþekkingu einhvers alvarlega. Mikilvægt er að þeir leyfðu einnig eigin þekkingu sinni að hnekkja meðmælum sérfræðinga. Þeir voru ólíklegri til að trúa á hest sem klifrar í tré en hest sem býr í frumskóginum, til dæmis.
Börn vilja líka sjá sönnunargögn áður en þau kaupa sér langsóttari hugmyndir og eru næm fyrir óbeinum vísbendingum, eins og að heyra tvo fullorðna tala um skáldaða persónu á óviðeigandi hátt. Einn október sögðu Woolley og samstarfsmenn hennar hópum 3 til 7 ára barna frá sælgætinorninni sem myndi skilja eftir leikfang í staðinn fyrir haug af sætum nammi. Sumir fengu einfaldlega lýsingu á norninni. Aðrir heyrðu líka foreldra sína hringja í hana, báðu hana um að koma í heimsókn, og á hrekkjavöku skiptu þessir foreldrar út einhverju af sælgæti afkomenda sinna fyrir leikföng. Börn sem fengu þessa „sönnun“ um tilvist sælgætinornarinnar voru mun líklegri til að trúa á hana en þau sem einfaldlega þurftu að taka orð foreldra sinna fyrir það.
„Börn eru í raun frekar háþróuð í að ákveða hverjum og hverju þau treysta“
Þetta er furðuleg efasemdir hjá svo ungum hugum. Það gefur líka vísbendingu um kraftinn á bak við jólasveinagoðsögnina. Foreldrar segja ítarlegar sögur af heimili hans á norðurpólnum og álfunum sem hjálpa honum, hvetja börn til að skrifa honum bréf og skilja eftir snarl handa honum og hreindýrunum á kvöldin sem eru horfin undir morgun. Sumir fara með börnin sín í heimsókn til hans í verslunarmiðstöðvum eða jafnvel í Lapplandi. Með öðrum orðum, foreldrar hafa margs konar helgisiði sem ætlað er að veita frekari „sönnun“ fyrir tilvist jólasveinsins. Gætu þessir helgisiðir verið lykillinn að trúverðugleika hans?
Kapitány og félagar hans reyndu nýlega þessa hugmynd með því að biðja börn, á aldrinum 2 til 11 ára, að meta „raunveru“ mismunandi talna á kvarðanum 0 til 9. Eins og þú gætir vonast til, raunverulegt fólk og dýr – s.s. orðstír og risaeðlur – voru efst á pantheon. Jólasveinninn, tannálfurinn og páskakanínan, sem allir koma með tilheyrandi helgisiði, voru í næsta sæti. Á eftir þeim fylgdu draugar og geimverur, svo loks skáldaðar persónur eins og Elsu prinsessu úr Frozen , sem hafa enga tengda helgisiði. „Börn eru að leita að því hvort hegðun fólks styðji viðhorf þeirra,“ segir Kapitány. Jólasveinninn virðist standast það próf.
Athugaðu samsæri þitt
Svo mikið fyrir trúgjarnan unga huga. Raunar benda rannsóknir Woolley og samstarfsmanna hennar til þess að börn séu ólíklegri til að trúa á yfirnáttúruleg fyrirbæri en fullorðnir. Sennilega eru margar samsæriskenningar sem fljúga um netið minna sannfærandi en hugmyndin um að maður fljúgi um jörðina og flytji gjafir. Ólíkt ungum börnum gleymir fólk sem kaupir slíkar hugmyndir að athuga sérfræðiþekkingu heimilda sinna, nota fyrri þekkingu sína og leita annarra sönnunargagna til að meta áreiðanleika ólíklegra atburðarása.
Stóra spurningin er hins vegar hvers vegna við förum úr vegi okkar til að blekkja krakka um tilbúnar persónur. Woolley segir að engar sannanir séu fyrir því að það skaði börn til lengri tíma litið. Með jólasveininum gæti það jafnvel verið skynsamlegt sem leið til að bæta hegðun þeirra. Þegar öllu er á botninn hvolft hefur hann guðlega alvitund: hann veit hvort þú hefur verið slæmur eða góður og getur refsað eða umbunað eftir því sem við á. Kannanir Kapitány benda til þess að margir foreldrar noti þessa ógn. Þegar hann kannaði foreldra í aðdraganda síðustu jóla sögðu þeir hins vegar að börn þeirra væru alveg jafn óþekk og ekkert fallegri en á öðrum árstíma.
Í ljósi þess að jólasveinninn virðist vanhæfur til að halda krökkum í takt, grunar Kapitány að þessir hátíðarsiðir snúist meira um fjölskyldutengsl – svo ekki sé minnst á það hversu skemmtilegt það er að deila sögu. Foreldrar eru oft í meiri vanlíðan en börn þeirra þegar blekkingin er afhjúpuð, segir hann. “Töfrarnir eru fyrir foreldrana.”
