Riffiskar eru rólegri í kringum eyjar sem eru herjar af ágengum rottum

Ífarandi rottustofnar á suðrænum eyjum hafa lengi verið þekktir fyrir að vera alvarleg ógn við sjófugla, vegna ofboðslegrar lystar þeirra á eggjum og ungum. Nú erum við að læra að þeir breyta hegðun fiska í kringum eyjarnar líka.

Á Chagos-eyjum í Indlandshafi komu ágengar svartar rottur með vestrænum landnemum á 17. aldar og er nú að finna á um það bil 34 af 55 eyjum eyjaklasans. Á hersóttum eyjum hafa stofnar sjófugla eins og brjóstfugla, freigátufugla, hnoðra og skafrenninga verið felldir.

Færri fuglar þýða minna fuglaskít. Þetta þýðir aftur á móti lækkun köfnunarefnis og fosfórs í vötnunum í kringum eyjarnar, sem styðja við vöxt þörunga í kringum kóralrif.

Fyrri rannsóknir hafa leitt í ljós að í kringum rottuhrjáðar eyjar í Chagos eyjaklasanum eru þörungarnir minna næringarefnaþéttir. Rachel Gunn, þá við Lancaster háskólann í Bretlandi, og samstarfsmenn hennar hafa nú sýnt að þessi breyting á næringarefnaflæði hefur bein áhrif á hegðun riffiska.

Jewel damselfish ( Plectroglyphidodon lacrymatus ) eru jurtaætur fiskar sem gæta árásargjarnra bletta af torfþörungum sem vaxa á kóralrifum og „rækta“ þá með því að eyða þörungunum sem þeir éta ekki.

Gunn og samstarfsmenn hennar settu Go-Pro myndavélar neðansjávar á 60 mismunandi stöðum víðsvegar um Chagos eyjaklasann og tóku upp og greina myndefni af tígulhnífnum sem verja yfirráðasvæði sín til að dæma um árásargirni þeirra. Myndavél sem sett var upp fyrir ofan vatnið var notuð til að kortleggja stærð svæða svæða.

Í kringum rottueyðar ræktuðu fiskarnir stærri bletti vegna þess að þörungarnir voru næringarsnauðari og þeir voru líka minna árásargjarnir, segir Gunnlaugur.

„Árásargirni og svæðisvörn er mjög orkumikil hegðun, svo það þarf mikið magn næringarefna til þess að sú hegðun sé framkvæmt,“ segir Gunnlaugur. Það er ekki skynsamlegt fyrir fiskinn að verjast stærra landsvæði með lægra verðmæti. “Það er bara ekki þess virði að fjárfesta þessa auka orku í að vera árásargjarn,” segir hún.

Jewel damselfish var auðveldasta tegundin að rannsaka, miðað við gnægð þeirra í vatni og djörf hegðun. En skortur á næringarefnum gæti líka haft áhrif á hegðun annarra tegunda, segir Gunnlaugur.

Það er enn ein ástæðan fyrir því að halda áfram að útrýma ágengum rottum á hitabeltiseyjum, segir Gunnlaugur. Að fjarlægja rottur myndi koma aftur sjófuglum, endurheimta næringarefnaflæði inn í rifin og gefa fiskunum sem eru búsettir tækifæri til að snúa aftur til náttúrulegrar árásargjarnrar hegðunar sinnar.

Skráðu þig á Wild Wild Life, ókeypis mánaðarlegt fréttabréf sem fagnar fjölbreytileika og vísindum dýra, plantna og annarra undarlegra og yndislegra íbúa jarðar