Michelle D’urbano
ÞANN 21. DESEMBER 1872 fór breytta herskipið HMS Challenger um borð frá Portsmouth á Englandi í fyrstu alþjóðlegu vísindarannsókn á hafinu. Vísindamenn frá Royal Society of London fengu skipið að láni frá konunglega sjóhernum í fjögurra ára, 130.000 kílómetra siglingu, sem leiddi í ljós hið sannarlega risastóra umfang hnatthafsins og afhjúpaði lifandi upplýsingar um lifandi íbúa þess.
Nú, 150 árum síðar, er Challenger leiðangurinn enn tímamót í haffræði. Vísindamenn nota enn gríðarlegt safn sjávarlífvera þess, meðal annars til að rannsaka hvernig hafið er að breytast. Auðvitað hefur margt breyst síðan Challenger sigldi, ekki síst hvernig vísindin eru unnin. Kortlagning hafsbotnsins þurfti áður mikið af píanóvír sem var lækkaður yfir hlið báta til að mæla dýpi, en er nú gert með því að nota hljóðgeisla. Sjálfstætt vélmenni stýra í gegnum hafið og safna gögnum en greining á snefilefnum af DNA í vatni segir okkur hvaða tegundir eru til staðar. Nokkrar gamlar hugmyndir frá Challenger tímum eru þó enn eftir og þarf að skilja þær eftir.
Á þeim tíma voru vísindin ekki eingöngu knúin áfram af forvitni um heiminn og hvernig hann virkar, heldur af heimsvaldahyggju löngun til að finna og tryggja aðgang að auðlindum. Rannsóknir héldust í hendur við nýtingu – og það heldur oft áfram í dag.
Það voru Challenger vísindamenn sem fyrst uppgötvuðu málmríka grýtta hnúða á víð og dreif um hafsbotninn. Fundur nú í september í tilefni 150 ára afmælis leiðangursins var styrktur af Alþjóðahafsbotnsstofnuninni (ISA), stofnun sem var stofnuð af SÞ, með aðalræðu sem framkvæmdastjóri samtakanna, Michael Lodge, flutti. Um svipað leyti gaf ISA brautargengi fyrir fyrstu prófunum á djúpsjávarnámu sem miðar að því að nýta sömu hnúðasvæðin.
ISA er ákært fyrir að auðvelda djúpsjávarnámuvinnslu á sama tíma og tryggja að iðnaðurinn skaði ekki lífríki sjávar alvarlega, tvöfalt umboð sem margir telja stangast á og óframkvæmanlegt. Samtökin hafa verið gagnrýnd fyrir að flýta námuáætlunum vegna áhyggna af óafturkræfum umhverfisáhrifum sem þau gætu valdið, þar sem þrýstingur eykst frá vísindamönnum, náttúruverndarsinnum, ríkisstjórnum og fyrirtækjum um stöðvun á djúpsjávarnámuvinnslu .
Við vitum miklu meira núna en við gerðum fyrir 150 árum um það mikilvæga hlutverk sem hafið gegnir sem stuðningskerfi fyrir allt líf á jörðinni. Það stjórnar loftslagi, myndar súrefni, gleypir kolefni og inniheldur fjöldann allan af líffræðilegum fjölbreytileika. Á sama tíma leitast iðnaður við að vinna meira en nokkru sinni fyrr úr hafinu, allt frá jarðefnum hafsbotnsins til fisksins sem býr í djúpu vatni. Náið samstarf við vísindamenn sýnir iðnrekendum ekki aðeins hvað er til að nýta og hvar, heldur getur það einnig hjálpað til við að lögfesta starfsemi þeirra.
Þar sem hafið stendur frammi fyrir svo mörgum ógnum, er þetta mikilvægur tími fyrir sjávarvísindi að komast út fyrir gamla frásögn nýtingar og útdráttar. Í staðinn þurfum við nýtt líkan til að leitast við að skilja hafið betur, vernda það almennilega og finna sanngjarnar, siðferðilegar og sannarlega sjálfbærar leiðir til að nýta hina miklu bláu hluta plánetunnar okkar.
Hvetjandi sýn á hvernig framtíðar hafrannsóknir gætu litið út kemur frá Challenger 150 áætluninni. Þetta alþjóðlega vísindasamstarf er ekki einn leiðangur heldur sameinar viðleitni vísindamanna um allan heim í fjölmörgum rannsóknarferðum á yfirstandandi áratug. Meginmarkmiðið er að fara á staði sem vísindamenn hafa ekki komið áður, eða ekki síðan upphaflega Challenger leiðangurinn, og nota þá þekkingu til að meta betur hvernig allt samfélagið hefur hag af hafinu.
Jörðin hefur eitt haf og við erum öll háð því – ekki bara þeir sem munu hagnast mest í viðskiptum.
Helen Scales er sjávarlíffræðingur og höfundur bókarinnar The Brilliant Abyss
