Snúin form fornra trjáa geta útskýrt mikla langlífi þeirra

Snúin, aflöguð lögun mjög gamalla furutrjáa getur verið merki um einstaka hæfni til að laga sig að streitu sem hefur hjálpað þeim að lifa í meira en 600 ár.

Forn tré eru mikilvæg vegna þess að þau geyma mikið magn af kolefni, geyma heimildir um fortíðarloftslag og þjóna sem stoðir vistkerfa skóga. „Eins og gamalt fólk í mannlegum samfélögum, tengja þau allt saman,“ segir Sergi Munné-Bosch við háskólann í Barcelona á Spáni.

Munné-Bosch og félagar hans fóru á veiðar að fornum trjám í skógi fjallafuru ( Pinus uncinata ) í Alt Pirineu náttúrugarðinum í Katalóníu á Spáni og greiddu hluta af 1300 trjám í mikilli hæð sem var útsett fyrir köldu og erfiðu veðri. Þeir völdu þetta svæði þar sem streituvaldandi aðstæður hafa tilhneigingu til að framleiða elstu trén vegna þess að þeir þurfa að hægja á vexti þeirra til að takast á við, sem á endanum lengir líftíma þeirra.

Flest trén í skóginum voru um 200 ára gömul, en rannsakendur fundu 12 forn tré á aldrinum um það bil 660 til 750 ára. Þeir greindu þessa sjaldgæfu einstaklinga með því að leita að trjám með stofnþvermál yfir 1 metra og áætluðu aldur þeirra út frá þekktum vaxtarhraða fjallafuru.

Teymið benti á að 12 fornu trén deildu ýmsum sláandi einkennum. Flest furutrjám eru með aðalstofn sem vex sterkari en hliðargreinar – eiginleiki sem kallast apical dominance – en öll fornu trén voru með þykkar hliðargreinar sem kepptu að stærð við miðstofninn.

Þessar hliðargreinar tóku oft óvenjulegt, snúið form, sem bendir til þess að þessi tré hafi mikla getu til að laga sig að breytingum í umhverfinu, þekkt sem plastleiki, segir Munné-Bosch.

Annar algengur eiginleiki var „einingaöldrun“, sem þýðir að stórir hlutar trjánna voru dauðir á meðan restin hélt áfram að dafna og spíra nýja sprota. Þetta er annað merki um mýkt, þar sem það bendir til þess að forn tré geti lifað af skemmdum með því að innsigla slasaða hluta, segir Munné-Bosch.

Elsta þekkta lifandi tréð er Great Basin bristlecone fura ( Pinus longaeva ) í Kaliforníu sem heitir Methuselah, sem er um 4850 ára gömul. Það lifir einnig við köldu, erfiðar aðstæður og hefur snúnar greinar, stóra dauða hluta og tap á apical yfirráðum.

Á þessu stigi er óljóst hvort óvenjulega mýktin sem sést í fornum furum stafar af aldri þeirra, eða hvort þær höfðu meiri mýkt til að byrja með sem gerði þeim kleift að ná mjög háum aldri.

„Það er frekar erfitt vegna þess að eina leiðin til að svara þessari spurningu væri að rannsaka einstök tré yfir alla ævi þeirra, sem er hundruð ára,“ segir Munné-Bosch.

Engu að síður, nú þegar við vitum hvernig á að koma auga á forn furutré, ætti að vera auðveldara að finna og vernda þessa dýrmætu einstaklinga, segir hann. Í fortíðinni „hefur það verið vandamál fyrir vísindasamfélagið að bera kennsl á þessi virkilega fornu tré,“ segir hann.

Lið hans ætlar að rannsaka aðrar trjátegundir til að komast að því hvort einstaklingar sem ná háum aldri sýna sömu óvenjulegu einkenni og fornar furur.

Þó að sum tré geti lifað ótrúlega háum aldri, munu þau ekki lifa að eilífu, segir Munné-Bosch. Jafnvel þótt þeir geti sloppið við skógarhögg mannsins, eru þeir líklegir til að lúta í lægra haldi fyrir eldingum, skógareldum, stormi eða öðrum stórum streituvaldum sem munu gagntaka lifunaraðferðir þeirra, segir hann.