Breiður fiskbandormur sleppur út úr endaþarmsopi hýsils síns, alaskabrúnbjörns Scott Davis
HVAÐ er á listanum yfir algengustu lífverur á jörðinni? Sníkjudýr ættu örugglega að gera skurðinn. Þeir lifa innra með okkur og mörgum öðrum dýrum, sem og í plöntum og sveppum, og renna undir ratsjá á meðan þeir síast inn í nánast alla fæðuvef og vistkerfi. Þeir eru ótrúlega fjölbreyttir, með harðgera og stundum óvenjulega lífshætti og fjölgun í gestgjöfum sínum.
Sníkjudýr eftir Scott L. Gardner, Judy Diamond og Gabor Racz, öll við háskólann í Nebraska State Museum, Lincoln, kanna heim sníkjudýra og snjöllu aðferðirnar sem hafa gert það, að sögn höfundanna, að „farsælasta lífsstíl jarðar “.
Slíkur árangur er að miklu leyti vegna getu sníkjudýra til að hoppa á milli hýsils og nýta atburði eins og tegundaflutninga. Allt frá kræklingi í fiskitálknum og 30 metra löngum bandormum í steypireyði til lúsanna sem lifa í endaþarmi flóðhesta, munu sníkjudýr stundum skjóta upp kollinum á stöðum sem jafnvel þjálfaðir sníkjudýrafræðingar búast síst við.
Þessi heillandi bók snertir ýmsar tegundir sníkjudýra til að sýna hvernig þær festast í sessi. Í henni eru þrír lykilaðilar, allir ormar: þráðormar, flatormar og hegðunarstýrandi þyrnirormarnir, sem geta fengið skordýr og krabbadýr til að beygja sig eftir vilja sínum til að auka líkurnar á að þau berist áfram.
Það eru ekki bara dýr sem eru sníkjudýr: þróun sníkjuplantna og sveppa er „sönnun þess að sníkjudýr koma ítrekað upp sem sjálfbær lífsstíll,“ segja höfundarnir. Reyndar, sníkjudýr hafa dregið í taumana í gegnum mannkynssöguna. Til dæmis var fyrsta útbreidda lýðheilsuherferðin í Bandaríkjunum ætlað að uppræta krókaormasýkingar snemma á 20. öld.
Ef þú átt í erfiðleikum með að sjá slíkar skepnur fyrir þér, þá fylgja bókinni myndir af hæfilega ósmekklegum sníkjudýrum ásamt dýrum og landslagi sem þau finnast í.
En þrátt fyrir mikla velgengni sníkjudýra útskýra höfundarnir að sníkjudýr séu enn lítið rannsakað – og sum þeirra eru jafnvel undir hótun. Eins og þeir benda á, „þekking okkar á líffræðilegri fjölbreytileikaskrá jarðar er enn svo ófullkomin að margar tegundir munu hverfa án þess að hafa nokkurn tíma verið auðkenndar. Þetta á sérstaklega við um sníkjudýr þar sem aðeins litlu broti þeirra hefur verið lýst.“
Tíminn er stuttur áður en loftslagsbreytingar „brenna bókasafn“ líffræðilegs fjölbreytileika fyrir fullt og allt. Höfundarnir krefjast þess að sami eldmóður verði tekinn upp í borgaravísindum fyrir sníkjudýr og það er með því að skrásetja aðrar lífverur, eins og fugla, til að leysa leyndardóma þeirra og skilja betur hvernig megi hafa stjórn á sjúkdómum sem sumir þeirra valda, sem og auðga þekkingu okkar.
Með ítarlegum frásögnum sínum af þessum forvitnilegu lífverum, sýkingar- og smitleiðum þeirra og vísindarannsóknum sem hafa verið gerðar til að skilja þær – þar á meðal nokkrar eftir Gardner sjálfan – færir bókin rök fyrir því að sníkjudýr séu ekki alltaf „vondu börnin á blokkina“.
Þessi skilaboð hefðu ef til vill haft meiri áhrif ef höfundarnir hefðu gefið meira pláss fyrir hugvekjandi getu sníkjudýra, og öðrum sníkjudýrum en ormum, frekar en að einblína á hversdagslegasta bragð þeirra: að smita hýsil.
Eftir nokkrar endurtekningar á því sem er mjög svipað sýkingarferli, þó með mismunandi sníkjudýrum, endar bókin með því að vera dálítið formúlukennd og þú gætir velt því fyrir þér hvort rithöfundarnir séu að gera réttlæti í fullri prýði viðfangsefnis síns.
Þrátt fyrir það er erfitt að ofmeta oft ósýnilegt vald og áhrif þessara lífvera á heiminn og svo marga íbúa hans. Eitt er víst: þú munt ekki líta á sníkjudýr á sama hátt aftur.
Gege Li er rithöfundur með aðsetur í London
