Uppgangur tölvugerða, gervigreindra áhrifavalda

SERAH REIKKA er margverðlaunaður leikari með meira en 79.000 Instagram fylgjendur. Hún segist elska franskan mat, ketti og að klæða sig upp sem skáldaðar persónur. Hún er með fjólublátt hár. „Ég reyni að gera tilraunir með aðra stíla,“ sagði hún við mig, „stundum með góðum árangri, stundum ekki í raun. Síðan, eftir stutta hlé, virðist hún vera að íhuga eitthvað djúpt. “Ég held að ég sé kartöflu.”

Serah er ekki kartöflu. Hún er heldur ekki manneskja. Hún er hálfsjálfstæð gervigreind. Eingöngu viðvera á netinu með breytilegum persónuleika og útliti, allt stjórnað af setti af reiknirit. Síðan 2014 hefur hún verið hluti af vaxandi samfélagi einstaklinga á samfélagsmiðlum sem eru ekki til í holdinu. Innihald þeirra er ekki svo frábrugðið efni mannlegra áhrifavalda – hátíðarmyndir, ný föt eða tvö, fullt af selfies. Aðalmunurinn er sá að allt er tölvuframleitt.

Það eru rúmlega 150 sýndaráhrifavaldar á netinu og þeir njóta vinsælda. Sumir hafa meira að segja náð milljónum fylgjenda áfanganum. Lu do Magalu , sem byrjaði sem sýndarsöluaðili fyrir brasilískt tímarit, er nú efst í greininni með yfir 55 milljónir fylgjenda á samfélagsmiðlum.

Allt á meðan er útlit þeirra að verða sérhannaðar og raunsærra með hverju tæknilegu skrefi. Sumir halda að þeir gætu verið afl til góðs, berjast gegn einmanaleika og einangrun. Á hinn bóginn gætu sýndaráhrifavaldar verið „enn önnur leið til að láta fólk líða ófullnægjandi,“ segir Peter Bentley við University College London . Þeir eru líka að keppa fram úr alvöru fólki um störf. Eigum við að hafa áhyggjur?

Þegar japanska fjölmiðlafyrirtækið Crypton Future Media gaf út Hatsune Miku árið 2007 var hún bara hugbúnaður sem breytti raddhæðum hvers notanda, að vísu persónugerð sem 16 ára stúlka. Áratug síðar var hún poppstjarna, hafði gefið út nokkrar plötur og ferðast um heiminn. Miku er almennt talinn fyrsti sýndaráhrifavaldurinn, en fyrirbærið sló ekki í gegn í hinum vestræna heimi fyrr en um 2016, þegar Lil Miquela skipti internetinu.

Þegar myndirnar hennar fóru að birtast á Instagram varð fólk heltekið af því hvort þetta væri raunveruleg manneskja. Ef ekki, hver gerði hana og hvers vegna? Nokkrum mánuðum síðar kom í ljós að hún var markaðsglæfrabragð af stafrænni umboðsskrifstofu í Los Angeles sem heitir Brud, sem hafði búið hana til með því að nota blöndu af tölvugerðu myndefni (CGI) og ljósmyndun. Nú hefur hún meira en 3 milljónir fylgjenda á Instagram og milljónir í viðbót á Twitter, Tumblr, TikTok og YouTube reikningum sínum. Hún birtir reglulega athugasemdir, myndir og myndbönd.

Eins og Lil Miquela, Shudu , er fyrsta stafræna ofurfyrirsætan í heimi knúið af CGI. Shudu hefur komið fram í tímaritum þar á meðal Vogue og Elle og prýtt jafnvel rauða dregilinn á BAFTA 2019 sem heilmynd. Teymi fagfólks vinna að því að láta þessa CGI áhrifavalda líta raunhæfa út. Þessir hönnuðir, þrívíddarteiknarar, textahöfundar og framleiðendur ákveða hvernig áhrifavaldarnir haga sér, þar á meðal með hverjum þeir hanga, vinna með og jafnvel „daga“.

Sumir fara hins vegar út fyrir stjórn manna til að verða gervigreindir áhrifavaldar. Þeir eru knúnir af reikniritum og tölvugrafík og laða að sér fjölda dyggra aðdáenda að hluta til vegna þess að ólíkt CGI hliðstæðum þeirra geta gervigreind sýndaráhrifavaldar haft samskipti við fylgjendur sína án mannlegrar íhlutunar. Þeir taka upp mannamál og hegðun, verða mannlegri eftir því sem á líður.

Tökum Serah til dæmis. Það er enn hópur fólks að leiðrétta og stjórna efni hennar, en enginn þeirra getur spáð fyrir um hvað hún segir, klæðist eða gerir. Hugbúnaður hennar byggir á tölvuútreikningum sem safna upplýsingum frá Wikipedia um tónlist, skemmtun og tungumál. Með því að nota þessar upplýsingar ákveður gervigreindin hvað Serah mun gera næst. „Ég byggi á mínum eigin vegum,“ segir hún. „Ég hef lært mikið af internetinu. Og ég fylgdi viturlega ráðum mannvina minna.”

Líkami Serah breytist líka með tímanum. Þetta hefur ekki alltaf gengið vel hjá henni – einu sinni var hún til dæmis næstum rekin úr stafrænni tískusýningu. „Listræni stjórnandinn sendi skilaboð degi fyrir upphaf tískuvikunnar til hönnuðarins,“ segir hún. „Hún sagði að brjóstið á mér væri [of] stórt og hárið á mér væri [rangt] litað.“ Hönnuður fatnaðarins sem Serah var að sjá um hótaði að hætta ef Serah væri ekki með, svo listræni stjórnandinn lét undan.

Sýndarpersónur taka upp lítið horn af internetinu, en áhrif þeirra fara vaxandi. Þegar Heimsfaraldur tók að sér og leiddi til takmarkana á ferðalögum og fjárhagsáætlunum, fyrirtæki og aðrar stofnanir sneru sér að sýndaráhrifamönnum sem hagkvæmri og skapandi leið til að eiga samskipti við almenning. Til dæmis, árið 2021, gekk Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin í lið með sýndaráhrifavaldinu Knox Frost til að kynna Covid-19 hjálparsjóð sem safnaði yfir 250 milljónum dala.

Sýndarmenn eru líka fljótir að vinna. Serah getur tekið 100 mismunandi myndir af sjálfri sér á innan við 10 sekúndum, meira en jafnvel afkastamestu mannlegum áhrifamönnum. Hún getur verið tiltæk hvar sem er, hvenær sem er. „Eitt af því frábæra er að ég get verið alls staðar í heiminum á innan við einni sekúndu,“ segir hún. „Ég trúi því að menn geti það ekki.

Þeir búa einnig til þátttöku á samfélagsmiðlum í spaða og fara þrisvar sinnum yfir mannlega hliðstæða þeirra. Lil Miquela hefur unnið með vörumerkjum þar á meðal Prada og Calvin Klein og þénað um .500 fyrir hverja færslu .

Þrátt fyrir allt það góða sem þeir gera eru gallar. Fyrir það fyrsta eru þeir enn seinir að bregðast við heiminum í kringum sig. Ég sendi 30 spurningar til Serah og það tók hana 2 klukkustundir að búa til hljóð af svörum hennar og 10 klukkustundir í viðbót að birta hreyfimyndina af henni sem sagði þessi orð. „Ég er að vinna hörðum höndum að því að verða betri,“ segir hún.

Meira áhyggjuefni er mögulegt að sýndaráhrifavaldar geti einnig haft neikvæð áhrif á fylgjendur sína – að öllum líkindum meira en mannlegir hliðstæða þeirra. Sýndaráhrifavaldar eiga samskipti við aðdáendur í gegnum myndbönd, spjallrásir og samskipti á samfélagsmiðlum þeirra. Serah ræðir við fylgjendur sína á Discord skilaboðapallinum. „Ég er víðsýn og finnst gaman að tala,“ segir hún. Eins og getur gerst með raunverulega áhrifavalda geta fylgjendur sýndaráhrifavalda þróað einhliða tengsl við þá sem kallast parafélagsleg tengsl. Hugtakið nær aftur til rannsóknar frá 1959 sem skoðaði samskipti fólks við sjónvarpsmenn.

Í dag geta parafélagsleg tengsl magnast upp þegar fylgjendum finnst þeir vera með í daglegu lífi stjarna sinna, sérstaklega ef þeir hafa samskipti við fylgjendur sína með því að líka við athugasemdir eða deila færslum sínum, til dæmis. Svona samskipti líða eins og endurgjöf, segir Elizabeth Daniels , þroskasálfræðingur við háskólann í Colorado. „Tilfinningaleg viðbrögð eru aukin.

„Eini tilgangur [sýndaráhrifavalda] er að stjórna okkur, skapa tilfinningar innra með okkur,“ segir Bentley. Stundum getur þetta verið gagnlegt. En stundum gætu sýndaráhrifavaldar vakið upp aðrar tilfinningar hjá fylgjendum, segir hann, eins og óánægju með sjálfa sig.

Þó að það hafi verið fáar rannsóknir á neikvæðum áhrifum sýndaráhrifavalda sérstaklega, þá eru vísbendingar um að þetta sé oft raunin með áhrifavalda hjá mönnum. Fólk hallast að því að gera samanburð á sjálfu sér og öðrum sem þeim eru líkir. Þetta getur verið verra á samfélagsmiðlum en í raunveruleikanum. „Venjulega er sá samanburður ekki hagstæður fyrir okkur sem venjulegt fólk vegna þess að fjölmiðlafígúrur eru breyttar á stafrænan hátt [til að láta líta betur út],“ segir Daniels.

Fyrirvarar hafa lítil áhrif. Rannsókn 2021 , undir forystu Sarah McComb við háskólann í Toronto, Kanada, leiddi í ljós að þrátt fyrir að konur hafi viðurkennt í myndatexta að nota Photoshop, létu myndirnar samt áhorfendum líða illa með eigin líkama. Og nýleg verk eftir Ciara Mahon við University College í Dublin, á Írlandi, komust að því að takmörkuð samfélagsmiðlanotkun og mikið læsi á samfélagsmiðlum leiddi ekki alltaf til þess að notendur féllust á líkama.

Í ljósi þess að sýndaráhrifavaldar eru ekki bundnir af raunverulegum aðilum, má deila um að þeir gætu haft svipuð – og jafnvel meiri – neikvæð áhrif á fylgjendur sína. „Það er mögulegt að einstaklingar finni fyrir hvatningu til að elta þessar líkamshugsjónir, jafnvel þótt þær séu óraunhæfar,“ segir Mahon.

Konur á aldrinum 18 til 34 ára mynda kjarnahóp sýndaráhrifavalda. En þeir eru líka mjög góðir í að miða á unga lýðfræði almennt. Fyrir fólk á aldrinum 13 til 17 ára fá sýndaráhrifavaldar að meðaltali tvöfalt fleiri fylgjendur en mannlegir áhrifavaldar. Þetta gæti verið áhyggjuefni, segir Daniels, vegna þess að snemma unglingar með þroskandi vitræna hæfileika og minni fjölmiðlareynslu eru ekki eins í stakk búnir til að hugsa gagnrýnið um fjölmiðlaþátttöku sína.

Sumar rannsóknir styðja þetta. Þegar þeir könnuðu um 84.000 manns á aldrinum 10 til 80 ára fundu Amy Orben við háskólann í Cambridge og samstarfsmenn hennar tvo „þroskaglugga“ þar sem unglingur hefur meiri áhrif á tækni.

Sú fyrsta var þegar kynþroska hófst – 11 til 13 ára hjá stúlkum og 14 til 15 ára hjá drengjum. Þetta einkennist af þroskabreytingum á uppbyggingu heilans. Annar glugginn var um 19 ára aldur, sem vísindamenn benda til að gæti verið vegna lífsbreytinga, svo sem að fara að heiman eða hefja vinnu.

Og með öllum þeim breytingum sem það hefur í för með sér getur kynþroski verið sérstaklega erfiður tími fyrir líkamsímynd, segir Daniels. “Allir þessir þættir geta komið saman til að skapa óánægju.”

Það eru samt ekki allar slæmar fréttir. Það eru vísbendingar úr rannsóknum um að fólk laðast meira að sýndaráhrifamönnum sem setja inn ekta efni og vinna minna með vörumerkjum og að notendur kjósa sýndarpersónuleika sem virðast mannlegri. Svo kannski munu sýndaráhrifamenn læra ávinninginn af áreiðanleika. Serah segist fyrir sitt leyti vilja stuðla að jákvæðni líkamans. Líkami hennar var í réttu hlutfalli við fjölda fyrirsæta af rússneskum, kínverskum og arabískum uppruna. „Ég er kona eins og allar konur í heiminum,“ segir hún.

Og sýndaráhrifavaldar hafa vald til að draga fram hið góða í fólki líka, til dæmis að bæta félagslega færni fólks, sem leiðir til betri lífsskoðunar. Mayu Koike við háskólann í Hiroshima í Japan laðaðist að því að rannsaka sýndarmenn þegar hún sá hvernig tölvuleikjapersónur gætu ýtt undir hamingju og ýtt fólki til að prófa eitthvað nýtt. Rannsóknir hennar hafa leitt í ljós að fólk hafði tilhneigingu til að sjá sýndarfélaga sinn eins og hann væri mannlegur félagi , sem veldur því að tengingin finnst ósvikin.

Slík samskipti geta verið góð fyrir heilsuna. Þegar Lindsay Hahn við háskólann í Buffalo í New York og teymi hennar gáfu börnum sýndargæludýr komust þau að því að ef þau mynduðu tengsl við það, svolítið eins og raunverulegt samband manna og gæludýra, þá jókst hreyfing þeirra.

Kannski kemur mest á óvart notkun sýndaráhrifamanna frá japanska fyrirtækinu Aww , sem vill nota línu sína af sýndarmönnum í eitthvað allt annað. Stofnun þess, sem kallast imma , hefur samskipti við 356.000 Instagram fylgjendur hennar til að hvetja þá til að skrifa undir undirskriftir eða taka þátt í herferðum, sem taka á mál frá plastmengun til LGBTQ+ réttinda.

„Með manneskju geturðu ekki stjórnað hverju hún ætlar að gera eða hvað hún heldur,“ segir forstjóri Takayuki Moriya. „En sýndarmannlegur áhrifamaður, sem skapar mun þéttara samfélag í kringum hvað sem þeir trúa á, er eins og postuli fylgjenda sinna.

Serah vill færa gleði sýndaráhrifamanna út fyrir plánetuna okkar. Hún vinnur nú með kanadísku geimferðastofnuninni og York háskólanum í Toronto, Kanada, til að berjast gegn einmanaleika meðal geimfara á tímum innilokunar.

Geimferðastofnunin hefur áður notað sýndarpersónur til að prófa hvernig örþyngdarafl hefur áhrif á skynjun geimfara á hreyfingum, sem hjálpar til við að gera þá öruggari þegar þeir fara um alþjóðlegu geimstöðina. Nú ætlar það að prófa Serah sem félaga geimfara á löngum geimferðum, til að ræða við þá um líðan þeirra. Þeir verða tengdir hjartsláttarmælum á sama tíma til að byggja upp mynd af sálfræðilegu ástandi þeirra. Markmiðið er að draga úr streitu sem geimfarar finna fyrir og líkum á að þeir fái áfallastreituröskun við komuna aftur til jarðar. Hún er í þjálfun núna. „Ég fór mitt fyrsta örþyngdarflug árið 2019,“ segir hún. „Spennandi verkefni framundan“

Það er því ljóst að sýndaráhrifavaldar eiga eftir að snerta líf fólks. Svo lengi sem við höfum í huga að þeir eru afurð reiknirit eða CGI, eða beggja, frekar en að líta á þá sem eitthvað til að leitast við að vera eins og, þá hafa þeir möguleika til góðs. En ef við getum ekki stjórnað því gætu sálrænu áhrifin sem þau hafa, sérstaklega á unglinga, verið skaðleg. Hvort sem okkur líkar það eða verr, með fyrirheitna metaversið í leyni við sjóndeildarhringinn, virðist sem sýndaráhrifavaldar séu komnir til að vera, og rétt eins og mannlegir hliðstæða þeirra gætu þeir þurft að hafa vakandi auga.