Christie Cooper/Shutterstock
HINN árlegi trúarsiður að æfa þar sem síðustu 12 mánuðirnir eru á heimslistanum „heitasta árið á met“ er langt á veg komin. Þetta var enn eitt brennivínið, samkvæmt bráðabirgðaskýrslu Alþjóðaveðurfræðistofnunarinnar – líklega í fimmta eða sjötta, en þá verða síðustu átta ár þau hlýustu átta sem mælst hefur.
Quelle óvart . Svo lengi sem við höldum áfram að losa gróðurhúsalofttegundir út í andrúmsloftið mun loftslagið halda áfram að hitna.
Þetta eru augljóslega skelfilegar fréttir, en í sannleika sagt eru hlutirnir ekki eins slæmir og þeir virðast. Hafðu engar áhyggjur, ég hef ekki dottið niður í loftslagsafneitun kanínuholu. Við erum enn í vandræðum og þarf að bregðast hratt við. En staðreyndin er sú að við erum að ná þokkalegum framförum. Fyrir tíu árum var ósvikinn ótti um að við værum á leið í skelfilega hlýnun á milli 4°C og 5°C fyrir árið 2100. Í dag eru þessar verstu aðstæður ekki lengur trúverðugar.
Sagan nær aftur til ársins 2014, þegar milliríkjanefnd um loftslagsbreytingar (IPCC) birti 1184 sviðsmyndir um losun gróðurhúsalofttegunda í framtíðinni. Til að gera þetta bagga skrímsli meðfærilegt, suðu vísindamennirnir þá niður í fjóra: eina mjög háa atburðarás, eina mjög lága og tvær á milli. Sú háa gerði ráð fyrir að engar loftslagsaðgerðir yrðu af neinu tagi og að notkun jarðefnaeldsneytis myndi halda áfram á uppleið fram til 2100. Það varð þekkt sem “business as usual scenario”, eða BAU.
BAU vakti fljótt meiri vísinda- og fjölmiðlaathygli en hinar aðstæðurnar, að hluta til vegna þess að það framreiknaði ástandið á þeim tíma, en einnig vegna þess að það skapaði tilkomumikil vísindarit og heimsendafyrirsagnir dagblaða. BAU heimur hefði verið „sannlega hörmulegt helvítisland plánetu,“ segir loftslagsvísindamaðurinn Zeke Hausfather hjá félagasamtökunum Berkeley Earth í Kaliforníu.
Á árunum síðan hefur heimurinn hins vegar breyst verulega. Framfarir í tækni endurnýjanlegrar orku og framkvæmd loftslagsstefnu hafa beygt losunarferilinn niður í átt að hlýnun um 3°C í lok aldarinnar. Enn hættulegt, en ekki helvítis. Og frekari framfarir eru ekki bara mögulegar heldur lofaðar. Nýlegar greiningar sýna að ef lönd ná þeim loforðum um núll sem þau hafa þegar lagt á borðið mun hlýnun haldast undir 2°C.
Fyrir vikið er BAU atburðarásin ekki lengur mjög trúverðug, segir Roger Pielke , umhverfisfræðingur við háskólann í Colorado í Boulder. Ekki er heldur sá næstverri af þessum fjórum. „Það lítur út fyrir að heimsendasviðsmyndirnar, frá og með deginum í dag, séu út af borðinu,“ segir hann.
Ef eitthvað er, segir Hausfather, þá var BAU ósennilegt í fyrsta lagi. Þetta var ekki bara íhaldssöm framreikningur á núverandi þróun, heldur túrbóhleðslu sem gerði til dæmis ráð fyrir að notkun kola myndi fimmfaldast fyrir árið 2100, án nokkurra aðgerða til að draga úr loftslagi.
Og samt heldur hin nú úrelta BAU-atburðarás áfram að ráða vísindalegri umræðu um loftslagsframtíð okkar. Samkvæmt nýlegri greiningu Pielke hafa tvær nýjustu skýrslur IPCC í raun aukið áherslu sína á þá versta atburðarás.
Þessi hlutdrægni endurspeglast einnig í vísindatímaritum. Greining eftir kollega Pielke, Matthew Burgess , leiddi í ljós að í bókmenntum um verndun vatna, nota yfir 90 prósent greina sem gefin voru út á árunum 2015 til 2022 BAU atburðarásina – og um þriðjungur notar hana eingöngu. Það lekur líka út í fréttamiðla. „Myndin sem við teiknum upp hvað varðar vísindi, mat, blaðamennsku og stefnu einkennist af öfgafyllstu atburðarásinni,“ segir Pielke.
Þetta setur loftslagsvísindamenn í vanda. Viðurkenna þeir að BAU hafi í raun og veru aldrei verið svona trúverðug og eiga á hættu að neitar að segja „við sögðum þér það“ og dreifa frekari dónaskap um loftslagslíkön? Eða halda þeir áfram að ýta við BAU og eiga á hættu að það verði augljóst að þeir séu að föndra strákarl, opna hurðina fyrir… afneitara sem segja „við sögðum þér það“?
Heiðarleiki er örugglega besta stefnan. Neitarar ætla samt að neita. Loftslagsfræðingum ber að öllum líkindum skylda til að segja það eins og það er og láta annað fólk hafa áhyggjur af viðbrögðunum. Hvað sem því líður, segir Burgess – sem rannsakar pólitíska pólun í kringum loftslagsmál – afneitarar eru að tapa, þökk sé því að endurnýjanleg orka er svo ódýr og vinsæl.
Kannski er brýnni hætta að hætta við heimsendasviðsmyndir sendi skilaboð um að við séum úr skóginum. Við erum það ekki. Fyrir utan þá staðreynd að 2°C hlýnun er hættuleg, eru enn stór óþekkt um hvernig loftslagskerfið í heild sinni bregst við losun. IPCC telur að jafnvel á núverandi braut okkar gætum við þrýst hlýnun vel yfir 3°C. Ef þú vilt heita þjórfé fyrir árið 2023, settu peninga á það að vera á topp níu hlýjustu árum sem mælst hefur.
Graham Lawton er rithöfundur hjá Visiris og höfundur bókarinnar Mustn’t Grumble: Furðuvísindi hversdagskvilla. Þú getur fylgst með honum @grahamlawton
