Vísindamenn fundu loksins snípinn á snákum – og þeir eru tveir

Unglinga teppapýton í Ástralíu

Shutterstock / Ferdy Timmerman

Kvenkyns snákar hafa ekki einn, heldur tvo sníp, samkvæmt rannsóknum sem staðfesta fyrstu formlegu vísbendingar um kynlíffæri í snákum. Þessi tvískipta snípur, kallaður hemiclitoris, er til í að minnsta kosti níu snákategundum.

„Það er mikið vitað um kynfæri karlsnáka, en ekki svo mikið – í rauninni neitt – vitað um kvendýr,“ segir Megan Folwell við háskólann í Adelaide í Ástralíu. Fyrri rannsóknir voru „svo sem út um allt um hvort snákurinn væri til“. Þar sem Folwell og samstarfsmenn hennar vildu leysa umræðuna hófu þau að kryfja kvenkyns snákasýni úr dýrafræðisafni Michigan háskólans.

Folwell segir að það hafi ekki þurft mikla leit. „Þú afhýðir húðina og hún er þarna fyrir framan þig,“ segir hún. Þeir fundu hemiclitores í öllum níu tegundunum sem þeir skoðuðu og voru allar staðsettar á neðri hluta snáksins.

Krufningar og örsneiðmyndarannsóknir leiddu í ljós margvíslegar stærðir og uppbyggingar milli tegunda hemiclitoris. Stuðnálfur ( Agkistrodon bilineatus ), gryfjuormur upprunnin í Mexíkó, hefur stærsta hemiclitoris af níu tegundum en ástralsk tegund, Ingrams brúna snákur ( Pseudonaja ingrami ), er með minnstu. Aðrar tegundir sem þeir rannsökuðu voru meðal annars algengur dánarormur ( Acanthophis antarcticus ), Gvatemala mjólkursnákur ( Lampropeltis abnorma ) og teppaslangur ( Morelia spilota ). Folwell segist gruna að flestar, ef ekki allar, kvenkyns snákategundir hafi hemiclitores.

Teymið komst einnig að því að eins og tvíþætt hemipenes karlsnáka og eðla, samanstanda hemiclitores kvenkyns af viðkvæmum taugum og stinningsvef. En ólíkt hemipenes skortir hemiclitores kvennanna hryggjar og króka sem taldir eru hjálpa til við pörun.

Verkið „veitir óumdeilanlegar vísbendingar um að [snípurinn] sé til staðar, hann er stór og flókinn,“ segir Richard Shine við Macquarie háskólann í Ástralíu sem tók ekki þátt í verkinu. „Þetta er mikið stökk fram á við í skilningi okkar á kynlíffærafræði skriðdýra.

Þegar það kemur að því að rannsaka kynfæri dýra, “Ég held að kvenkyns hlið hlutanna glatist svolítið,” segir Folwell. „En það er nú frábært samfélag vísindamanna sem skoða kynfæri kvenna, sem er mjög spennandi efni.

Skráðu þig á Wild Wild Life, ókeypis mánaðarlegt fréttabréf sem fagnar fjölbreytileika og vísindum dýra, plantna og annarra undarlegra og yndislegra íbúa jarðar