Web3 lofar að endurheimta internetið frá tæknirisum – mun það virka?

Á drungalegum fimmtudagsmorgni í Newcastle í Bretlandi sit ég með fartölvuna mína opna og spili leik. En ég er ekki að skemmta mér vel. Fyrir utan einstaka pixlamyndir af geimhetju, þá er þetta að mestu leyti textabundið, fjölvalsframboð, með leiðbeiningum sem hvetja mig til að ímynda mér að ég sé á plánetunni Veles og spyrja hvar ég vil taka næst. Upplifunin eykur ekki af því að ég hef þurft að eyða 20 mínútum í að tengja dulritunarveski við leikinn til að komast svona langt.

Af hverju er ég að setja mig í gegnum þetta? Vegna þess að, trúðu því eða ekki, þessi leikur á að vera framtíð internetsins, eða að minnsta kosti hluti af því. Þetta er eitt af vinsælustu dreifðu öppunum í heiminum, birtingarmynd þess sem sumir líta á sem glansandi nýjan áfanga á netinu sem kallast vefur 3.

Þó ævintýri mín á Veles séu skemmtilega hræðileg, þá er alvarleg hlið á sókn minni í óbyggðum vef3. Það er kór radda sem kalla á nýja endurtekningu á internetinu. Og það er ekki erfitt að sjá hvers vegna: tæknirisarnir sem stjórna netheimum okkar um þessar mundir eru þjakaðir af hneykslismálum, blæðandi peninga og virðast ekki í stakk búnir til að leysa vandamál rangra upplýsinga og haturs á netinu. Svo hvað er web3, hvernig virkar það og getur það raunverulega boðið upp á betri stafræna framtíð?

Hugmyndin um samtengda tölvu – internetið – nær marga áratugi aftur í tímann. En veraldarvefurinn, sameiginlegt safn vefsíðna sem við getum skoðað á netinu í gegnum þessar tengdu tölvur, var stofnaður árið 1989 af Tim Berners-Lee. Jafnvel í árdaga hafði hann stórar áætlanir um framtíð vefsins (sjá „Merkingarvefurinn“ hér að neðan). Í fyrstu kynslóðinni, þekktur sem vefur 1.0, hýstu notendur sínar eigin vefsíður og tölvupóst á heima- eða stofnanaþjónum. Þetta var tómstundagaman, full af fyrirheitum og byltingarkenndri ákafa.

Það gat ekki enst. Notendur þurftu að stjórna sínum eigin málum og halda tölvum í gangi stöðugt til að hýsa sínar eigin vefsíður og pósthólf. Það var of átakanlegt fyrir alla nema þá hollustu áhugamennina. Svo seint á tíunda áratugnum tóku fyrirtæki til. Það var til dæmis GeoCities sem hýsti vefsíðurnar þínar svo þú þyrftir ekki að gera það. Hotmail og Yahoo gerðu eitthvað svipað fyrir tölvupóst.

Orðasambandið vefur 2.0 var búið til árið 1999 þegar við fórum að flytja til þessara þægilegu, miðlægu veitenda. Það varð virkilega vinsælt árið 2004 með tilkomu Web 2.0 ráðstefnunnar, sem haldin var árlega í Kaliforníu næstum næsta áratug. Á þessu tímabili komu nokkur fyrirtæki á markað sem myndu hafa vaxandi tök á lífi okkar: YouTube, Facebook, Twitter, Instagram og fleira.

Annars vegar hafði uppgangur þessara títana mikla ávinning. Web 2.0 braut niður hindranir fyrir netheiminn. Við gætum skráð okkur inn á flestar vefsíður með Google reikningi og borgað fyrir hluti á netinu með PayPal. Þetta var allt svo auðvelt.

En á hinn bóginn sýndu röð nýlegra hneykslismála okkur það vefur 2.0 hefur alvarlega galla. Eitt helsta dæmið kom árið 2018, þegar í ljós kom að fyrirtækið Cambridge Analytica hafði safnað persónulegum gögnum milljóna Facebook notenda, búið til prófíla af þeim og síðan sent þeim pólitískt skautaðar auglýsingar á straumum þeirra. Fyrirtækið vann fyrir kosningabaráttu Donald Trump fyrir forseta Bandaríkjanna árið 2016.

Árið 2021 gaf uppljóstrarinn Frances Haugen, fyrrverandi starfsmaður Facebook (síðan endurmerkt sem Meta), út hluta af skjölum sem hún fullyrti að sýndu að fyrirtækið setti vöxt sinn framar verndarráðstöfunum til að vernda ungt fólk gegn hugsanlegu skaðlegu efni.

Síðast, haustið 2022, Elon Musk kláraði yfirtöku sína á samfélagsmiðlinum Twitter. Innan nokkurra daga hafði hann eytt starfsfólki þess og viðrað þá hugmynd að rukka notendur fyrir staðfestingu. Hann hefur einnig sagt að hann sé „frelsissinna“ í fortíðinni. Fyrir marga notendur sem höfðu fjárfest tíma í að byggja upp prófílinn sinn á Twitter fannst tími til kominn að fara.

Skemmst er frá því að segja að róslituðu gleraugun hafa losnað. Skoðunin er sú að tæknirisar séu of öflugir og ótrúverðugir. „Við erum að sjá áhrif stórtækni á líf okkar,“ segir Samer Hassan við Complutense háskólann í Madrid á Spáni. „Og fólk hefur vaxandi áhyggjur af því hvernig tæknin er að taka yfir.

Þessi vanlíðan er hluti af því sem ýtir undir umræðuna um web3. Þú kemst ekki langt á tæknisviðinu án þess að rekast á það. Þú hefur kannski heyrt hype um óbreytanleg tákn (NFTs), dulmálseignir sem oft tengjast eignarhaldi á stafrænni list sem eru almennt talað um í sömu andrá og vef3. Það er flóð af fréttagreinum þar sem spurt er hvort web3 sé næsta stóra hluturinn, áhættufjárfestar lofa dyggðir þess og stjórnunarráðgjafafyrirtækið McKinsey gaf út skýrslu um web3 í september 2022 þar sem sagt var að web3 gæti haft „mögulega umbreytandi áhrif“.

Ef þú finnur fyrir þér óljós hvernig á að skilgreina web3, þá ertu ekki einn. Það hefur tilhneigingu til að vera talað um það með óljósum orðum og kemur í bland við ókunnug hugtök eins og þessi NFT. Það sem skiptir sköpum til að koma hausnum í kring er blockchain. Þetta er stafræn bók, safn af tölvutækum skrám sem skipt er í blokkir, sem hver um sig er stimplaður með dulmálslyklum til að veita steypujárnstryggingu um áreiðanleika þess. Hugsaðu um það eins og ofuröruggt stafrænt jafngildi þess að geyma kvittanir frá innkaupum þínum. Jafnvel mikilvægara er dreifð blockchain. Sá fyrsti var búinn til af einstaklingi eða einstaklingum sem kalla sig Satoshi Nakamoto árið 2008. Snúningurinn var sá að höfuðbókin er geymd á dreifðan hátt yfir fjölda tölva. Ekki aðeins var það eins áreiðanlegt og venjuleg blockchain, það var ekki hægt að stjórna því af einum einstaklingi.

Sköpun Nakamoto myndi halda áfram að mynda grunninn að fyrsta dulritunargjaldmiðlinum, bitcoin, þar sem hver blokk var eins og eining af peningum. Árið 2015 kom Ethereum, annar blockchain vettvangur sem hefur verið notaður á alls kyns vegu, þar á meðal sem grundvöll annars dulritunargjaldmiðils, Ether, og sem leið til að innleiða snjalla samninga, þar sem skilmálar fyrir netsamning eða kaup eru skrifaðir. inn í blockchain og framkvæma sjálf þegar ákveðnum skilyrðum er fullnægt. Mikilvægast var að Ethereum veitti, í fyrsta skipti, leið til að byggja upp forrit sem ekki voru hýst af einstöku fyrirtæki, heldur á dreifðri blockchain.

Loforðið um vef3

Web3 notar mikið af þessum dreifðu öppum (dapps) til að forðast vandamál með miðstýrðri stjórn. Fyrir Gavin Wood, meðstofnanda Ethereum, sem bjó til hugtakið web3 árið 2014, eru nokkrir hugsanlegir kostir. Í fyrsta lagi, vegna þess að dapps eru dreifð, eru þau í vissum skilningi hýst af öllum frekar en einu fyrirtæki – Wood hefur talað um að þetta sé „lýðræðislegra“. Í öðru lagi þurfum við ekki lengur að treysta því að fyrirtæki muni veita þjónustu á netinu – ábyrgðina er hægt að byggja inn í undirliggjandi blockchain. Í þriðja lagi gæti verið öflugra að staðfesta hver fólk er á dreifðum vef. Fólk gæti samt verið nafnlaust, en virkni þeirra með tímanum var hægt að rekja á áreiðanlegan hátt, þökk sé aftur blockchain skránni.

Í hugsjónaðri framtíð gæti web3 ögrað einokun tæknirisanna og gert það mun auðveldara að uppræta sjálfvirka falsaða reikninga, eða vélmenni, sem spúa hatursorðræðu. Það gæti líka, í grundvallaratriðum, leyft notendum að færa prófíla sína og gögn á milli netþjónustu á einfaldari hátt, vegna þess að gögn þeirra yrðu geymd á sameiginlegri blokkarkeðju frekar en íkorna í burtu á einkaþjónum fyrirtækisins.

Árið 2017 stofnuðu Wood og aðrir Web3 Foundation til að hjálpa til við að fjármagna og þróa hugmyndir sem gætu gert þetta nýja netumhverfi kleift. „Grundvallaratriðið er valddreifing,“ segir Alistair Stewart, aðalrannsakandi hjá stofnuninni. „Við viljum ekki treysta einstökum fyrirtækjum, eða jafnvel einstökum einstaklingum. Það er líklegra að við myndum vilja treysta breiðum hópi fólks.“

Allt þetta var það sem fékk mig til að prófa web3 sjálfur. Svo á þessum myrka fimmtudag opnaði ég venjulegan netvafra og leitaði að listum yfir vinsæla dappa. Með því að forðast fjöldann allan af fjármálaöppum fór ég í vinsælasta dapp leikinn, sem heitir Alien Worlds . Það hljómaði skemmtilega, framandi. Ég smellti í gegnum og freistandi opnunarskjár birtist.

Það var fljótt skipt út fyrir sprettiglugga þar sem ég var beðinn um að skrá mig fyrir sérstaka tegund af dulritunarveski og tengja þetta við dulritunargjaldmiðilsreikning. Þar sem ég var tækniblaðamaður átti ég þegar hið síðarnefnda, en þetta var samt langt og flókið ferli. Þegar ég loksins kom inn í leikinn voru það vonbrigði. Grunnhugmyndin virtist vera að vinna auðlindir, en satt að segja hékk það varla saman og var frekar leiðinlegt. Í hvert skipti sem ég vildi gera eitthvað birtist sprettigluggi þar sem ég var beðinn um að samþykkja viðskipti á blockchain. Öll reynslan var gallalaus og pirrandi.

Þrautir mínar með eitthvað eins einfalt og geimkönnunarleik varpa ljósi á fyrstu áskorun vef3. Nema þú sért tæknivæddur, þá er ferlið ekki nákvæmlega núningslaust. Sem stendur endurbyggir web3 nokkrar af þeim hindrunum sem fyrri kynslóð vefsins braut niður. „Það er mikil hindrun í notendaupplifun fyrir allar dreifðar lausnir,“ segir Stewart. „Ég held að fólk sé ekki alveg með það ennþá.

Þessi tæknilega margbreytileiki hefur skapað annað vandamál sem gæti verið eins og sagan endurtaki sig. Þar sem web3 treystir á að notendur innleiði flókna stafræna tækni, eru fyrirtæki að spretta upp til að gera það fyrir þá. Rétt eins og Google og aðrir risar spruttu upp vegna þess að vefur 1.0 var svolítið sársaukafull, eru ný fyrirtæki, eins og Ethereum og Coinbase, að verða hliðverðir að web3. „Þetta er allt miðstýrt hvað varðar fólkið sem hefur tæknilega sérfræðiþekkingu og peninga til að þróa og setja út þetta efni í fyrsta lagi,“ segir Catherine Flick við De Montfort háskólann í Leicester, Bretlandi, sem rannsakar tölvumál og samfélagslega ábyrgð.

Í ljósi alls þessa gætirðu verið að velta fyrir þér hversu margir eru að nota web3. Ekki margir. Samkvæmt könnun markaðsrannsóknarfyrirtækisins Opinium segjast 67 prósent fólks aldrei hafa heyrt um web3. Stewart viðurkennir að í augnablikinu séu web3-haldararnir „næstum allir og næstum allt sem þeir gera“.

Hversu margir nota web3?

Árangur web3 byggist einnig á jöfnu: hversu pirrað er fólk með vef 2.0 og hvernig vegur það á móti erfiðleikum við að nota web3? „Flestir vilja bara geta unnið vinnuna sína án þess að þurfa að tuða og það mun ekki leysa það vandamál fyrir þá,“ segir Flick. Þó að notendur kunni að harma að Google eða Meta fái að læra meira um þau í hvert skipti sem þeir skrá sig inn á vefsíðu þriðja aðila með Gmail eða Facebook reikningum sínum, kunna þeir að meta þægindin.

Og það er eðlislæg þversögn vef3. Haltu því stranglega dreifðri og það verður of flókið fyrir flesta að nota; slakaðu á þessari kröfu og þú sleppir traustustu stuðningsmönnum hennar. Þó að sumir gætu haldið að nokkrir hliðverðir myndu ekki gera neinn skaða, ekki síst vegna þess að þeir yrðu minna öflugir en stóru tæknitítanarnir sem þeir eru að reyna að leysa af hólmi, þá líta þeir sem nú ráða framtíð web3 á það sem skref of langt. Þess í stað er nálgun þeirra: byggðu það og þeir munu koma.

Mér tókst aldrei að ná grýttu strandlengjunni minni á Veles, við the vegur. Á endanum fóru Alien Worlds að kasta upp sömu villuboðunum aftur og aftur. Það var ekki það að ég væri að grafa mig ofan í holu. Meira að ég gat varla komið myndlíkingarskóflunni minni í jörðina.